Negara-kota Yunani: Sparta, Korintus, dan koloni-koloninya

Dalam Phaedo karya Plato, Sokrates berkata bahwa orang-orang yang tinggal di antara Selat Gibraltar dan Laut Hitam hidup mengelilingi laut seperti semut atau katak di sekitar kolam.

Lebih dari seribu negara

Yunani pada abad ke-7 SM bukanlah satu negara. Wilayahnya berupa tambal sulam komunitas kecil yang memerintah dirinya sendiri, masing-masing disebut polis. Inventaris modern dari Copenhagen Polis Centre mencatat lebih dari seribu polis pada masa Arkais dan Klasik. Kebanyakan sangat kecil: sebuah kota bertembok, alun-alun pasar yang disebut agora, tempat suci di puncak bukit, dan lahan pertanian untuk beberapa ribu orang. Mereka berbagi bahasa, dewa, dan perayaan seperti Olimpiade, tetapi terus-menerus berperang satu sama lain memperebutkan tanah perbatasan.

Mengapa orang Yunani berlayar pergi

Sejak sekitar 750 SM, kota-kota mulai mengirim rombongan warga ke seberang laut untuk mendirikan kota baru. Seorang pendiri, yang disebut oikistes, memimpin para pemukim, dan sudah menjadi kebiasaan untuk lebih dahulu meminta restu orakel Apollo di Delphi. Alasannya praktis: terlalu banyak anak laki-laki untuk lahan pertanian yang terlalu sedikit, pertikaian di kampung halaman, dan daya tarik perdagangan biji-bijian, logam, dan kayu. Pemukim dari Korintus mendirikan Syrakusa di Sisilia sekitar 733 SM. Megara mendirikan Byzantion, menurut tradisi pada 667 SM. Pemukim dari Thera mendirikan Kirene di Libya sekitar 631 SM, dan orang-orang dari Phokaia di Asia Kecil mendirikan Massalia, kini Marseille, sekitar 600 SM. Koloni adalah polis yang merdeka, bukan provinsi; biasanya koloni hanya mempertahankan ikatan keagamaan dengan kota induknya.

Hoplit, tiran, dan koin

Pasukan Yunani pada masa ini terdiri atas hoplit: warga petani yang mampu membeli helm perunggu, tombak, dan perisai bundar yang garis tengahnya hampir satu meter. Mereka bertempur bahu-membahu dalam satu barisan rapat yang disebut falangs, dan perisai setiap orang sebagian menutupi orang di sebelah kirinya. Karena kota membutuhkan orang-orang ini, mereka mulai menuntut hak bersuara tentang cara kota dijalankan. Di banyak kota, bangsawan yang berambisi merebut kekuasaan dengan dukungan rakyat; orang Yunani menyebut penguasa seperti itu tyrannos, yang mula-mula berarti penguasa yang merebut kekuasaan di luar aturan biasa, belum tentu penguasa yang kejam. Kypselos merebut Korintus dengan cara ini, menurut tradisi sekitar 657 SM. Koin muncul pada masa yang sama. Koin pertama dicetak di Lydia, di Turki barat, pada abad ke-7 SM (British Museum menanggalkan contoh tertuanya sekitar 650 hingga 600 SM), dan kota-kota Yunani segera mencetak koinnya sendiri, masing-masing dengan lambangnya: burung hantu untuk Athena, kura-kura untuk Aigina.

Sparta, kota yang dijalankan seperti barak

Sparta, di Peloponnesos selatan, menempuh jalan yang berbeda. Sparta menaklukkan tetangganya di Lakonia dan Messenia lalu menjadikan mereka helot, budak tani milik negara yang menggarap tanah supaya warga Sparta tidak perlu melakukannya. Karena jumlah helot jauh lebih banyak daripada warga, Sparta hidup dalam ketakutan akan pemberontakan. Anak laki-laki meninggalkan rumah pada umur sekitar tujuh tahun untuk menjalani agoge, latihan negara yang keras dalam bertempur, kepatuhan, dan daya tahan. Sparta punya dua raja sekaligus, dewan yang terdiri atas 28 tetua ditambah kedua raja itu, dan lima pejabat terpilih yang disebut efor, yang mengawasi para raja. Perempuan Sparta boleh memiliki tanah dan diharapkan bertubuh bugar; Aristoteles mengeluh bahwa perempuan menguasai sekitar dua perlima tanah Sparta. Warga penuh tidak pernah banyak. Herodotos menuliskan seorang Sparta yang mengatakan bahwa jumlah mereka sekitar 8000 orang pada 480 SM.