Was die industrielle Revolution hinterlassen hat

Vor der industriellen Revolution enthielt die Luft etwa 280 ppm (Teile pro Million) Kohlenstoffdioxid. 2024 lag der weltweite Durchschnitt bei 422.8.

Mehr Waren und ein langes Warten auf ein besseres Leben

Die industrielle Revolution veränderte, wie viel ein Mensch an einem Tag herstellen konnte. Ein Spinner an einer Mule oder ein Arbeiter an Fords Fließband schaffte ein Vielfaches dessen, was ein Handarbeiter leistete. Auf lange Sicht bedeutete das billigeren Stoff, billigeres Eisen, billigere Seife, Bücher und Lebensmittel, und in den Ländern, die zuerst industrialisiert wurden, leben die Menschen heute viel länger und bequemer als ihre Vorfahren von 1750. Doch die Gewinne erreichten die einfachen Arbeiter nur langsam. Historikerinnen und Historiker streiten seit Jahrzehnten über die „Lebensstandard-Debatte“: ob das Leben der britischen Arbeiter zwischen etwa 1780 und 1850 besser oder schlechter wurde. Die Löhne stiegen in den frühen Jahrzehnten nur langsam, wenn überhaupt, während die Arbeitszeiten lang waren, die Städte ungesund und Kinder in Fabriken arbeiteten. Die meisten sind sich einig, dass klare Verbesserungen für die meisten Arbeiterfamilien erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eintraten.

Die Industrie breitet sich ungleich aus

Von Großbritannien aus breitete sich die Industrie im 19. Jahrhundert nach Belgien, Frankreich, Deutschland und in die Vereinigten Staaten aus, und ab den 1870er-Jahren nach Japan, wo die Meiji-Regierung Musterfabriken wie die Seidenspinnerei Tomioka baute. Anderswo verlief die Geschichte anders. Kolonien wurden oft auf die Rolle von Rohstofflieferanten und Abnehmern von Fabrikwaren beschränkt. In Indien unterbot billiger, maschinell gefertigter Baumwollstoff aus Lancashire die Handweber, deren Stoff einst in der ganzen Welt verkauft worden war. Das Wohlstandsgefälle zwischen den Industrieländern und dem Rest der Welt wurde im 19. Jahrhundert groß, und vieles davon besteht noch heute.

Gesetze, Gewerkschaften und Wahlrecht

Die Probleme der Industriestädte brachten auch viele Einrichtungen hervor, die wir heute für selbstverständlich halten. Die Fabrik- und Bergbaugesetze (Einheit 5) waren der Anfang des Arbeitsrechts: Regeln zu Arbeitszeiten, Mindestalter und Sicherheit, durchgesetzt von staatlichen Inspektoren. Gewerkschaften, die in Großbritannien einst verboten waren, wurden zu einem normalen Teil des Arbeitslebens. Gesetze zur öffentlichen Gesundheit, Kanalisation und saubere Wasserversorgung folgten auf die Cholerajahre. Kostenlose Schulbildung breitete sich aus, auch weil eine Fabrikwirtschaft Arbeiter brauchte, die lesen konnten. Und die Forderung der Chartisten nach dem Wahlrecht für alle Männer, in den 1840er-Jahren abgelehnt, wurde in den folgenden Jahrzehnten weitgehend erfüllt, das Frauenwahlrecht folgte im 20. Jahrhundert.

Kohlenstoff in der Luft

Kohle trieb Newcomens Pumpe und die Dampfmaschinen an, die die Dynamos des Kraftwerks Pearl Street antrieben. Erdölkraftstoffe trieben später Verbrennungsmotoren an. Beim Verbrennen wird Kohlenstoffdioxid freigesetzt. Durch die Untersuchung von Bläschen alter Luft, die im Eis der Antarktis eingeschlossen sind, wissen Wissenschaftler, dass die Atmosphäre vor der industriellen Revolution etwa 280 Teile pro Million Kohlenstoffdioxid enthielt, ein Wert, der sich über Jahrtausende kaum verändert hatte. Kontinuierliche Messungen begannen 1958 am Mauna-Loa-Observatorium auf Hawaii, als der Wert schon bei etwa 315 lag. Laut NOAA lag der weltweite Durchschnitt 2024 bei 422.8 Teilen pro Million, ein neuer Rekord, und der Anstieg allein im Jahr 2024, 3.75 Teile pro Million, war der größte Anstieg binnen eines Jahres seit Beginn der Aufzeichnungen. Kohlenstoffdioxid hält Wärme fest, und die Erwärmung des Klimas seit dem 19. Jahrhundert ist das langlebigste Erbe des Industriezeitalters.