Home›Wereldgeschiedenis›Industriële revolutie

De erfenis van de industriële revolutie

Vóór de industriële revolutie bevatte de lucht ongeveer 280 deeltjes koolstofdioxide per miljoen. In 2024 was het wereldgemiddelde 422.8.

Koolstofdioxide in de atmosfeer, in deeltjes per miljoen: ongeveer 280 vóór de industriële revolutie (uit lucht opgesloten in Antarctisch ijs), ongeveer 315 bij het begin van doorlopende metingen op Mauna Loa in 1958 en een wereldgemiddelde van 422.8 in 2024. De eerste staaf staat voor het niveau vóór ongeveer 1750. Cijfers van NOAA.

Meer goederen, maar lang wachten op een beter leven

De industriële revolutie veranderde hoeveel iemand op een dag kon maken. Een spinner aan een mule of een arbeider aan Fords lopende band produceerde vele malen meer dan een handwerker. Op lange termijn betekende dat goedkopere stoffen, ijzer, zeep, boeken en voedsel. In de landen die het eerst industrialiseerden, leven mensen nu veel langer en comfortabeler dan hun voorouders uit 1750. Maar gewone arbeiders profiteerden pas laat. Historici discussiëren al tientallen jaren over de ‘levensstandaarddiscussie’: werd het leven van Britse arbeiders tussen ongeveer 1780 en 1850 beter of slechter? In de eerste decennia stegen lonen langzaam of helemaal niet, terwijl werkdagen lang waren, steden ongezond en kinderen in fabrieken werkten. De meeste historici zijn het erover eens dat duidelijke verbeteringen voor de meeste arbeidersgezinnen pas in de tweede helft van de 19e eeuw kwamen.

Industrie verspreidt zich ongelijk

Vanuit Groot-Brittannië verspreidde de industrie zich in de 19e eeuw naar België, Frankrijk, Duitsland en de Verenigde Staten, en vanaf de jaren 1870 naar Japan. De Meiji-regering bouwde daar voorbeeldfabrieken zoals de zijdefabriek van Tomioka. Elders verliep het anders. Kolonies werden vaak in de rol van grondstoffenleverancier en afnemer van fabrieksgoederen gehouden. In India onderbood goedkoop, machinaal gemaakt katoenen textiel uit Lancashire de handwevers, wier stoffen ooit over de hele wereld waren verkocht. De welvaartskloof tussen industrielanden en de rest van de wereld groeide in de 19e eeuw sterk. Een groot deel ervan bestaat nog steeds.

Wetten, vakbonden en stemrecht

De problemen van industriesteden brachten ook veel instellingen voort die we nu vanzelfsprekend vinden. De fabrieks- en mijnwetten (hoofdstuk 5) waren het begin van arbeidswetgeving: regels over werktijden, minimumleeftijden en veiligheid, gehandhaafd door overheidsinspecteurs. Vakbonden, ooit illegaal in Groot-Brittannië, werden een normaal onderdeel van het werkende leven. Na de cholerajaren volgden wetten voor de volksgezondheid, riolen en schoon drinkwater. Gratis onderwijs verspreidde zich, deels omdat een fabriekseconomie arbeiders nodig had die konden lezen. De chartistische eis van stemrecht voor alle mannen, afgewezen in de jaren 1840, werd in de volgende decennia grotendeels ingewilligd. In de 20e eeuw volgde vrouwenkiesrecht.

Koolstof in de lucht

Steenkool dreef Newcomens pomp aan en de stoommachines die de dynamo's van Pearl Street aandreven. Brandstoffen uit aardolie dreven later verbrandingsmotoren aan. Bij de verbranding komt koolstofdioxide vrij. Door belletjes oude lucht in Antarctisch ijs te onderzoeken weten wetenschappers dat de atmosfeer vóór de industriële revolutie ongeveer 280 deeltjes koolstofdioxide per miljoen bevatte. Dat niveau was duizenden jaren nauwelijks veranderd. Doorlopende metingen begonnen in 1958 op het Mauna Loa-observatorium op Hawaï, toen het niveau al ongeveer 315 was. Volgens NOAA was het wereldgemiddelde in 2024 gelijk aan 422.8 deeltjes per miljoen, een nieuw record. De stijging in alleen 2024, 3.75 deeltjes per miljoen, was de grootste gemeten toename binnen één jaar. Koolstofdioxide houdt warmte vast. De opwarming van het klimaat sinds de 19e eeuw is de langdurigste erfenis van het industriële tijdperk.

AchtergrondOp 1 mei 1851 opende koningin Victoria de Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations in Hyde Park in Londen. De tentoonstelling vond plaats in het Crystal Palace, een enorm gebouw van geprefabriceerd ijzer en glas, ontworpen door Joseph Paxton, die eerder kassen had gebouwd. Het was ongeveer een derde mijl (1848 voet) lang. Binnen stonden meer dan 100 000 voorwerpen, van stoommachines en drukpersen tot katoenmachines, juwelen uit de kolonies en een Amerikaanse revolver. Spoorwegen lieten speciale goedkope treinen rijden en Thomas Cook organiseerde reizen voor 150 000 mensen. Bij de sluiting in oktober waren 6 039 195 bezoeken geteld, evenveel als ongeveer een derde van de bevolking van Engeland en Wales. De koningin kwam vaak terug. De tentoonstelling maakte £186 000 winst. Daarmee werd grond in South Kensington gekocht, waar nu het Victoria and Albert Museum en het Science Museum staan.

De koolstofdioxidecijfers komen van NOAA's Global Monitoring Laboratory. De waarde van 280 deeltjes per miljoen van vóór de industrialisatie is het gemiddelde dat voor de jaren 1000 tot 1800 is gemeten in de ijskern van Law Dome op Antarctica.

ca. 1750: Koolstofdioxide ongeveer 280 ppm vóór de industrialisatie
1851: Great Exhibition in het Crystal Palace
1872: Zijdefabriek van Tomioka opent in Japan
1958: Doorlopende CO₂-metingen beginnen op Mauna Loa (ongeveer 315 ppm)
2024: Wereldgemiddelde CO₂ bereikt 422.8 ppm

Levensstandaarddiscussie	Debat over de vraag of het leven van arbeiders tussen ongeveer 1780 en 1850 verbeterde
Zijdefabriek van Tomioka	Voorbeeldfabriek gebouwd door de Meiji-regering in 1872
Arbeidswetgeving	Regels over werktijden, leeftijden en veiligheid, begonnen met de fabriekswetten
Great Exhibition	Industrietentoonstelling uit 1851 in het Crystal Palace in Hyde Park
Crystal Palace	Paxtons geprefabriceerde tentoonstellingshal van ijzer en glas
280 ppm	Koolstofdioxide in de lucht vóór de industriële revolutie
Mauna Loa	Observatorium op Hawaï dat sinds 1958 voortdurend CO₂ meet
422.8 ppm	Wereldgemiddelde CO₂ in 2024 volgens NOAA

Waarover gaat de ‘levensstandaarddiscussie’?
- Of het leven van arbeiders tussen ongeveer 1780 en 1850 verbeterde
- Welk land de stoommachine uitvond
- Hoe hoog fabrieksschoorstenen moeten zijn
Wat gebeurde er in de 19e eeuw met Indiase handwevers?
- Goedkope machinaal gemaakte stoffen uit Lancashire onderboden hen
- Ze bouwden de eerste stoomfabrieken
- Ze werden beschermd door Britse wetten
Welke Japanse fabriek staat symbool voor de Meiji-industrialisatie?
- Zijdefabriek van Tomioka
- Cromford Mill
- Highland Park
Wat begon met de fabrieks- en mijnwetten?
- Arbeidswetgeving gehandhaafd door overheidsinspecteurs
- De stoommachine
- De chartistenbeweging
Hoe weten wetenschappers hoeveel CO₂ de lucht vóór de industriële revolutie bevatte?
- Uit oude lucht opgesloten in Antarctisch ijs
- Uit dagboeken van zeelieden uit de 18e eeuw
- Uit de verslagen van de Great Exhibition
Wie ontwierp het Crystal Palace?
- Joseph Paxton
- James Watt
- Robert Stephenson
Waarvoor werd de winst van de Great Exhibition gebruikt?
- Grond in South Kensington voor musea
- De eerste spoorweg
- Een nieuw koninklijk paleis
CO₂ steeg van ongeveer 280 ppm naar 422.8 ppm. Hoeveel procent is dat boven het niveau van vóór de industrialisatie? Rond af op een geheel getal.
CO₂ bedroeg ongeveer 315 ppm in 1958 en 422.8 ppm in 2024. Met hoeveel ppm steeg het? Geef één decimaal.
De Great Exhibition telde ongeveer 6 000 000 bezoeken, ongeveer een derde van de bevolking van Engeland en Wales. Hoe groot was die bevolking ongeveer, in miljoenen?
Zet deze in volgorde, de vroegste eerst.

Belangrijkste punten

De industrie maakte goederen veel goedkoper, maar de meeste arbeidersgezinnen zagen pas na ongeveer 1850 duidelijke verbeteringen.
De industrie verspreidde zich naar Europa, de VS en Japan, terwijl veel kolonies in de rol van leverancier en afzetmarkt werden gehouden.
Arbeidswetgeving, vakbonden, volksgezondheid en ruimer stemrecht kwamen voort uit de problemen van industriesteden.
Door steenkool en olie te verbranden steeg CO₂ van ongeveer 280 ppm naar 422.8 ppm in 2024.

Bronnen: NOAA Climate.gov, “Climate change: atmospheric carbon dioxide” (2025); NOAA Global Monitoring Laboratory, “Trends in CO₂”; Britannica, “Global warming”; EBSCO Research Starters, “Great Exhibition of 1851 opens”; Wikipedia, “Great Exhibition”; UNESCO World Heritage Centre, “Tomioka Silk Mill and Related Sites”.

Bronnen van deze cursus (20)

Science Museum blog, "James Watt and the separate condenser" (5 January 2019, Ben Russell) and Science Museum Group Collection records for James Watt, Rocket (co26704) and the Huskisson memorial
University of Glasgow, "James Watt and the Newcomen Engine"
Railway Museum, "Stephenson’s Rocket, Rainhill and the rise of the locomotive"
Science and Industry Museum, "Making the Liverpool and Manchester Railway"
Locomotion (Shildon)
"Locomotion No.1"
The National Archives (UK)
"1833 Factory Act" education resource and source 1, and "Why did the Luddites protest?"
UK Parliament Living Heritage, "The 1833 Factory Act" and "Coal mines"
Library of Congress, National Child Labor Committee collection (Lewis Hine)
"Ford implements the moving assembly line" and "Invention of the Telephone"
Smithsonian National Museum of American History, Bell experimental telephone (nmah_689864)
US National Archives, "Eli Whitney’s patent for the cotton gin"
ETHW (IEEE)
"Milestones: Pearl Street Station, 1882"
Cromford Mills (cromfordmills.org.uk)
NOAA Climate.gov, "Climate change: atmospheric carbon dioxide" (2025) and NOAA GML trends
Britannica, "Bessemer process"
PMC 7150208, "John Snow, cholera, the Broad Street pump"
Natural Earth coastlines (public domain).

Geraadpleegd: 2026-10-17