Der Schwarze Tod

Das Wort Quarantäne kommt von quaranta, dem italienischen Wort für vierzig, der Zahl der Tage, die manche Häfen Reisende nach dem Schwarzen Tod warten ließen.

Eine Krankheit aus Zentralasien

Der Schwarze Tod war eine Pestepidemie, ausgelöst durch das Bakterium Yersinia pestis, die von 1346 bis 1353 über Westasien, Nordafrika und Europa hinwegfegte. Der Pesterreger kommt in wilden Nagetieren wie Murmeltieren vor und wird durch die Bisse ihrer Flöhe übertragen. Sie kann sich über Ratten verbreiten, die nahe bei Menschen leben, und in ihrer Lungenform, wenn sie die Lunge befällt, geht sie in ausgehusteten Tröpfchen von Mensch zu Mensch. Lange Zeit war der Ausgangspunkt umstritten. 2022 gewann ein Team, das in Nature veröffentlichte, Pest-DNA von Menschen, die auf zwei Friedhöfen begraben waren, Kara-Djigach und Burana, nahe dem Yssykköl im heutigen Kirgisistan, wo Grabsteine mit den Daten 1338 und 1339 Seuche als Todesursache nennen. Die uralten Genome liegen genau an der Stelle, an der sich die mit dem Schwarzen Tod verbundenen Pestlinien verzweigen. Das spricht für einen Beginn in diesem Teil Zentraleurasiens etwa acht Jahre, bevor die Pest das Schwarze Meer erreichte.

Von Caffa nach Messina

Bis 1346 hatte die Pest die Goldene Horde an der unteren Wolga und die Küsten des Schwarzen Meeres erreicht. In jenem Jahr belagerte der Khan Dschanibek Caffa, einen genuesischen Handelshafen auf der Krim, das heutige Feodossija. Ein Notar aus Piacenza, Gabriele de’ Mussi, schrieb später, die Belagerer hätten, an der Pest sterbend, Leichen mit Katapulten über die Mauern geworfen. Er war wahrscheinlich nicht dabei, und Historiker bezweifeln, dass die Krankheit so hineinkam, da Ratten und Flöhe leicht über Mauern gelangen. Welchen Weg sie auch nahm, Schiffe trugen die Pest nach Westen. 1347 erreichte sie Konstantinopel, und im Oktober 1347 war sie in Messina auf Sizilien; ein Franziskanermönch, Michele da Piazza, schrieb etwa zehn Jahre später, sie sei auf zwölf genuesischen Galeeren angekommen. Von den Häfen aus zog sie über Straßen und Flüsse ins Landesinnere. Marseille, Florenz und Paris wurden 1348 getroffen. Nach Britannica erreichte sie 1348 Südengland und bis 1350 Nordbritannien und Skandinavien.

Wie viele starben

Niemand zählte die Toten damals verlässlich, deshalb arbeiten Historiker mit Steuerlisten, Kirchenbüchern und den Registern der Hofgerichte (Einheit 4). Britannica schätzt, dass zwischen 1347 und 1351 etwa 25 Millionen Menschen in Europa starben, eine Zahl, die oft als ein Drittel der Bevölkerung zusammengefasst wird; einige moderne Schätzungen liegen höher, bei der Hälfte oder mehr, und die Verluste unterschieden sich von Ort zu Ort stark. In dicht besiedelten Städten war es nicht ungewöhnlich, dass die Hälfte der Menschen starb. Giovanni Boccaccio beschrieb Florenz im Jahr 1348 zu Beginn des Decameron: Nachbarn besuchten die Kranken nicht mehr, manche Eltern ließen ihre Kinder im Stich, und als die Friedhöfe voll waren, wurden die Toten in große Gräben gelegt, Schicht über Schicht, wie Fracht in einem Schiff. Die Pest kehrte jahrhundertelang alle ein bis zwei Jahrzehnte zurück, und Europas Bevölkerung brauchte mehr als ein Jahrhundert, um sich zu erholen.

Was die Menschen taten und was sich änderte

Die Ärzte der Zeit machten schlechte Luft (Miasma) oder die Sterne verantwortlich; 1348 verwies die medizinische Fakultät von Paris auf eine Konjunktion von Saturn, Jupiter und Mars im Jahr 1345. Manche Menschen schlossen sich Prozessionen von Geißlern an, die sich öffentlich als Buße auspeitschten. In vielen Städten am Rhein und darüber hinaus wurden Juden fälschlich beschuldigt, Brunnen vergiftet zu haben, und ermordet, obwohl Papst Clemens VI. 1348 Bullen erließ, die den Vorwurf zurückwiesen. Städte versuchten es auch mit praktischen Maßnahmen. Am 27. Juli 1377 ordnete der Große Rat von Ragusa (Dubrovnik) an, dass Neuankömmlinge aus Pestgebieten 30 Tage in Isolation verbringen mussten, bevor sie die Stadt betreten durften; in den folgenden Jahrzehnten wurde die Frist auf 40 Tage verlängert, die Quarantäne. Langfristig konnten überlebende Bauern bei weit weniger Arbeitskräften höhere Löhne und bessere Bedingungen verlangen. In England versuchten die Ordinance of Labourers (1349) und das Statute of Labourers (1351), die Löhne auf dem alten Stand zu halten, und der Groll darüber trug zum Bauernaufstand von 1381 bei.