Das Mongolenreich

Auf seinem Höhepunkt bedeckte das Mongolenreich etwa 23 Millionen Quadratkilometer, vom Pazifik bis zur Donau, das größte zusammenhängende Landreich der Geschichte.

Temüdschin wird Dschingis Khan

Temüdschin wurde in der mongolischen Steppe nördlich von China geboren; Britannica nennt das Jahr 1162, andere Daten werden jedoch vorgeschlagen. Sein Vater wurde vergiftet, als er ein Junge war, und seine Familie wurde von ihren Gefolgsleuten verlassen. In Jahrzehnten voller Raubzüge, Bündnisse und Verrat brachte er die Stämme der Steppe unter seine Herrschaft, und 1206 rief ihn eine große Versammlung, ein Kurultai, zum Dschingis Khan aus, ein Name, der oft Genghis geschrieben wird. Er gliederte sein Heer in Einheiten von zehn, hundert, tausend und zehntausend Mann, die größte hieß Tümen, und löste die alten Stammesverbände auf, sodass die Soldaten ihren Befehlshabern und ihm Treue schuldeten. Beförderungen hingen stark von Treue und Fähigkeit ab. Jeder Krieger war ein berittener Bogenschütze, der mit mehreren Ersatzpferden ritt, sodass ein mongolisches Heer weite Strecken schnell zurücklegen und Feinde überraschen konnte, die es noch weit entfernt glaubten.

Eroberungen von China bis Europa

Dschingis griff das Jin-Reich in Nordchina an und nahm 1215 dessen Hauptstadt Zhongdu, das heutige Peking. Als der Choresm-Schah, Herrscher eines großen Staates in Zentralasien und Iran, eine mongolische Handelskarawane und ihre Gesandten töten ließ, zerstörte Dschingis zwischen 1219 und 1221 sein Reich; Buchara und Samarkand fielen, und einige Städte, die Widerstand leisteten, wurden ausgelöscht. Dschingis starb am 18. August 1227 während eines Feldzugs gegen das Tangutenreich Xixia. Seine Söhne und Enkel setzten das Werk fort. Ein mongolisches Heer nahm 1240 Kiew ein, und im April 1241 gewann es zwei Schlachten im Abstand von zwei Tagen, bei Liegnitz in Polen und bei Muhi in Ungarn. Dann kehrte das Heer um, möglicherweise weil die Nachricht eintraf, dass der Großkhan Ögedei im Dezember 1241 gestorben war. 1258 plünderte Hülegü, ein Enkel Dschingis Khans, Bagdad und ließ den letzten abbasidischen Kalifen dort hinrichten. 1260 besiegten die Mamelucken Ägyptens bei Ain Dschalut in Palästina ein mongolisches Heer, die erste große Niederlage der Mongolen im Westen.

Kublai Khan und die vier Khanate

In den 1260er-Jahren war das Reich in vier Khanate zerfallen: die Goldene Horde in der russischen Steppe, das Tschagatai-Khanat in Zentralasien, das Ilchanat in Iran und das eigene Reich des Großkhans in der Mongolei und in China. Kublai, ein weiterer Enkel Dschingis Khans, nahm 1271 den chinesischen Dynastienamen Yuan an und baute an der Stelle Pekings eine neue Hauptstadt, Dadu. 1279 vollendeten seine Heere die Eroberung der Song-Dynastie in Südchina und brachten damit ganz China zum ersten Mal seit Jahrhunderten unter einen Herrscher. Zwei Invasionen Japans, 1274 und 1281, scheiterten; die zweite Flotte wurde von einem Taifun zerstört, den die Japaner als Kamikaze, den göttlichen Wind, in Erinnerung behielten. Schiffe und Seeleute für beide Flotten kamen teilweise aus dem koreanischen Goryeo, das sich den Mongolen nach Jahrzehnten des Widerstands unterworfen hatte.

Poststationen und Geleitbriefe

Die mongolische Eroberung konnte furchtbar zerstörerisch sein, aber sobald eine Region erobert war, wollten die Khane Handel und Steuern. Sie unterhielten ein Netz von Poststationen, das Yam, wo offizielle Reiter Pferde wechseln, essen und ruhen konnten, sodass Befehle und Nachrichten das Reich viel schneller durchquerten als zuvor. Reisende in amtlicher Mission trugen eine Paiza bei sich, eine Metalltafel, die die örtlichen Beamten anwies, sie zu versorgen. Das Metropolitan Museum besitzt eine aus Eisen mit Silbereinlagen, datiert auf das späte 13. Jahrhundert und in der Phagspa-Schrift beschriftet, die Kublai für die Sprachen seines Reiches in Auftrag gegeben hatte. Kaufleute, Missionare und Gesandte durchquerten Asien sicherer als zuvor, ein Zustand, den spätere Historiker Pax Mongolica nennen, den mongolischen Frieden. Der Venezianer Marco Polo, der sagte, er habe Kublai etwa siebzehn Jahre gedient, ist der bekannteste dieser Reisenden, obwohl über manche seiner Behauptungen noch gestritten wird. Dieselben Straßen sollten später helfen, die Pest zu verbreiten (Einheit 7).