몽골 제국

몽골 제국은 가장 넓을 때 태평양에서 도나우강까지 약 2,300만 제곱킬로미터를 차지했습니다. 역사상 땅이 하나로 이어진 제국 가운데 가장 큽니다.

테무진, 칭기즈 칸이 되다

테무진은 중국 북쪽에 펼쳐진 몽골 초원에서 태어났습니다. 브리태니커는 그가 태어난 해를 1162년으로 보지만, 다른 해를 내세우는 학자들도 있습니다. 테무진이 어렸을 때 그의 아버지가 독살되었고, 그러자 그의 집안은 따르던 사람들에게 버림받았습니다. 테무진은 수십 년 동안 약탈과 동맹과 배신을 거듭하며 초원의 부족들을 하나씩 자기 지배 아래로 끌어들였습니다. 그리고 1206년 「쿠릴타이」라는 큰 회의가 그를 칭기즈 칸으로 추대했습니다. 이 이름은 영어로 흔히 Genghis라고 적습니다. 칭기즈 칸은 군대를 10명, 100명, 1,000명, 1만 명 단위로 짰고, 그 가운데 가장 큰 1만 명 단위를 「투멘」이라고 불렀습니다. 또 옛 부족 집단을 흩어 놓아서, 병사들이 부족장이 아니라 자기 지휘관과 칭기즈 칸에게 충성하도록 만들었습니다. 군대 안에서의 승진은 출신보다 충성과 능력에 크게 달려 있었습니다. 몽골 병사는 한 사람도 빠짐없이 말을 탄 궁수였고, 저마다 여분의 말을 여러 마리 끌고 다녔습니다. 그래서 몽골 군대는 먼 거리를 빠르게 움직일 수 있었고, 아직 멀리 있다고 여기던 적을 갑자기 덮칠 수 있었습니다.

중국에서 유럽까지

칭기즈 칸은 중국 북부의 금나라를 쳤고, 1215년에는 금나라의 수도 중도를 차지했습니다. 중도는 지금의 베이징입니다. 중앙아시아와 이란에는 호라즘이라는 큰 나라가 있었는데, 이 나라를 다스리던 샤가 몽골의 대상과 사절을 죽이는 일이 일어났습니다. 그러자 칭기즈 칸은 1219년부터 1221년 사이에 호라즘 제국을 무너뜨렸습니다. 부하라와 사마르칸트가 함락되었고, 저항한 도시 가운데 몇 곳은 아예 사라져 버렸습니다. 칭기즈 칸은 1227년 8월 18일, 탕구트족의 나라 서하를 치는 원정 중에 죽었습니다. 그가 죽은 뒤에는 그의 아들과 손자들이 정복을 계속 이어 갔습니다. 몽골 군대는 1240년에 키이우를 차지했습니다. 그리고 1241년 4월에는 이틀 사이를 두고 두 번의 싸움에서 이겼는데, 하나는 폴란드의 레그니차에서, 다른 하나는 헝가리의 모히에서였습니다. 그런데 그러고 나서 몽골 군대는 더 나아가지 않고 발길을 돌렸습니다. 1241년 12월에 대칸 오고타이가 죽었다는 소식이 왔기 때문이었을 수 있습니다. 1258년에는 칭기즈 칸의 손자 훌레구가 바그다드를 약탈하고, 그곳에 있던 마지막 아바스 왕조 칼리파를 처형했습니다. 1260년에는 이집트의 맘루크 군대가 팔레스타인의 아인잘루트에서 몽골군을 무찔렀습니다. 이 싸움은 서쪽에서 몽골이 처음으로 크게 진 싸움이었습니다.

쿠빌라이 칸과 네 칸국

1260년대에 이르자 제국은 네 개의 칸국으로 갈라졌습니다. 첫째는 러시아 초원의 킵차크 칸국(금장 칸국)이고, 둘째는 중앙아시아의 차가타이 칸국입니다. 셋째는 이란의 일 칸국이고, 넷째는 몽골과 중국에 걸쳐 있던 대칸 자신의 나라입니다. 칭기즈 칸의 또 다른 손자 쿠빌라이는 1271년부터 중국식 나라 이름인 「원」을 썼습니다. 그리고 지금의 베이징 자리에 새 수도 대도를 지었습니다. 1279년에는 쿠빌라이의 군대가 중국 남부를 다스리던 송나라, 다시 말해 남송의 정복을 마쳤습니다. 이로써 몇백 년 만에 처음으로 중국 전체가 한 지배자 아래에 들어갔습니다. 하지만 1274년과 1281년 두 차례에 걸친 일본 원정은 실패했습니다. 두 번째 함대는 태풍을 만나 부서졌고, 일본 사람들은 이 태풍을 「가미카제」(신의 바람)라는 이름으로 기억했습니다. 두 함대의 배와 뱃사람은 상당수가 고려에서 나왔습니다. 고려는 수십 년 동안 몽골에 맞서 싸우다가 끝내 굴복한 나라였습니다.

역참과 통행패

몽골의 정복은 끔찍하게 파괴적일 때가 많았습니다. 하지만 한번 손에 넣은 지역에서 칸들이 바란 것은 교역과 세금이었습니다. 몽골은 「잠」이라는 역참망을 두었습니다. 역참에서는 나라의 일로 달리는 기수들이 말을 갈아타고 먹고 쉴 수 있었습니다. 이 역참망 덕분에 나라의 명령과 여러 소식이 예전보다 훨씬 빨리 제국을 가로질렀습니다. 나랏일로 길을 다니는 사람은 「파이자」(패자)라는 금속 패를 지녔습니다. 이 패에는 지방 관리들에게 그 사람에게 필요한 것을 내주라는 명령이 담겨 있었습니다. 메트로폴리탄 미술관에는 쇠로 만들고 은을 박아 넣은 파이자가 하나 있는데, 13세기 말의 것으로 봅니다. 이 패의 겉면에는 파스파 문자로 글이 새겨져 있습니다. 파스파 문자는 쿠빌라이가 제국의 여러 언어를 적으려고 만들게 한 글자입니다. 상인과 선교사, 사절들은 예전보다 안전하게 아시아를 건너다녔습니다. 뒷날 역사가들은 이런 상황을 「팍스 몽골리카」(Pax Mongolica), 다시 말해 「몽골의 평화」라고 불렀습니다. 이런 여행자 가운데 가장 유명한 사람은 베네치아의 마르코 폴로입니다. 그는 쿠빌라이를 17년쯤 섬겼다고 말했는데, 그의 이야기 가운데 일부는 지금도 진위를 두고 논쟁이 이어집니다. 같은 길은 뒷날 역병을 실어 나르는 데에도 한몫했습니다(7단원).