Die Kreuzzüge

1291 verloren die Kreuzfahrer Akkon, ihre letzte große Stadt an der Küste der Levante, fast zwei Jahrhunderte nachdem Papst Urban II. 1095 zum Ersten Kreuzzug aufgerufen hatte.

Ein Aufruf in Clermont

1095 bat der byzantinische Kaiser Alexios I. Komnenos Papst Urban II. um Soldaten aus dem Westen gegen die seldschukischen Türken, die nach Manzikert (Einheit 2) den größten Teil Anatoliens erobert hatten. Am 27. November 1095, am Ende einer Kirchenversammlung in Clermont in Frankreich, predigte Urban vor einer großen Menschenmenge auf einem Feld vor der Stadt. Der Text der Rede ist nicht erhalten. Wir haben mehrere, Jahre später niedergeschriebene Fassungen von Chronisten, von denen einige selbst anwesend waren. Die Fassungen unterscheiden sich stark. Alle stimmen darin überein, dass er die Ritter des Westens aufforderte, den Christen im Osten zu helfen und Jerusalem zu befreien, und dass er denen, die gingen, die Vergebung der Sünden versprach. Wer das Gelübde ablegte, nähte sich ein Stoffkreuz auf die Kleidung. Das später aufgekommene englische Wort crusade geht auf das lateinische crux, Kreuz, zurück; damals sprach man meist von einer Pilgerfahrt oder einer Überfahrt.

Der Erste Kreuzzug und die Kreuzfahrerstaaten

Mehrere Heere unter der Führung von Adligen brachen 1096 auf. Vor ihnen zog ein großer, schlecht organisierter Volkskreuzzug, der in Anatolien vernichtet wurde; unterwegs ermordeten Kreuzfahrerbanden jüdische Gemeinden in Städten am Rhein wie Mainz und Worms. Die Hauptheere nahmen 1097 Nikaia ein. Balduin von Boulogne löste sich ab und eroberte 1098 Edessa, die übrigen nahmen im selben Jahr nach langer Belagerung Antiochia. Am 15. Juli 1099 stürmten sie Jerusalem und töteten sehr viele der muslimischen und jüdischen Einwohner; Chronisten auf beiden Seiten hielten das Morden fest. Die Sieger errichteten vier Kreuzfahrerstaaten: die Grafschaft Edessa, das Fürstentum Antiochia, die Grafschaft Tripolis und das Königreich Jerusalem. Die muslimische Welt war zwischen rivalisierenden seldschukischen Fürsten und den fatimidischen Kalifen von Kairo gespalten, was den Erfolg der Kreuzfahrer mit erklärt. Zur Verteidigung der neuen Staaten entstanden Ritterorden, deren Mitglieder nach Klostergelübden lebten, die Templer und die Johanniter; sie bauten Burgen wie den Krak des Chevaliers in Syrien.

Saladin und Richard

Edessa fiel 1144 an Zengi, den Herrscher von Mossul und Aleppo, und der folgende Zweite Kreuzzug scheiterte 1148 vor den Mauern von Damaskus. Saladin, ein kurdischer Heerführer, der Sultan von Ägypten und Syrien wurde, einte danach die Länder rund um die Kreuzfahrerstaaten. Am 4. Juli 1187 vernichtete er bei Hattin nahe dem See Genezareth das Heer des Königreichs Jerusalem. Britannica schildert, wie etwa 20 000 Kreuzfahrer über eine heiße, trockene Ebene marschierten, ihr Wasser verbrauchten und vor der Schlacht eine Nacht ohne Wasser verbrachten. Im Oktober 1187 ergab sich Jerusalem Saladin, der vielen seiner Christen erlaubte, sich freizukaufen. Der Dritte Kreuzzug (1189 bis 1192) unter Richard I. von England und Philipp II. von Frankreich eroberte 1191 Akkon zurück, nicht aber Jerusalem. 1192 vereinbarten Richard und Saladin einen Waffenstillstand, der christlichen Pilgern den Besuch der heiligen Stätten erlaubte.

Kreuzzüge in andere Richtungen

Spätere Kreuzzüge erreichten das Heilige Land oft gar nicht. Der Vierte Kreuzzug konnte Venedig seine Flotte nicht bezahlen, wurde nach Konstantinopel umgeleitet und plünderte die christliche Stadt im April 1204. Päpste riefen auch zu Kreuzzügen gegen Muslime in Spanien, gegen Heiden rund um die Ostsee und gegen Christen in Südfrankreich auf, die sie für Ketzer hielten, wie im Albigenserkreuzzug ab 1209. In der Zwischenzeit schrumpften die Kreuzfahrerstaaten. Die Mamelucken-Sultane von Ägypten nahmen 1268 Antiochia und 1289 Tripolis ein, und 1291 fiel Akkon. Die Kreuzzüge brachten italienische Kaufleute in engeren Handel mit dem östlichen Mittelmeer, hinterließen aber auch eine lange Erinnerung an Gewalt gegen Muslime, gegen Christen des Ostens und gegen Juden.