Las cruzadas

Los cruzados perdieron Acre, su última gran ciudad en la costa del Levante, en 1291, casi dos siglos después de que el papa Urbano II llamara a la Primera Cruzada en 1095.

Un llamado en Clermont

En 1095, el emperador bizantino Alejo I Comneno pidió al papa Urbano II soldados de Occidente para enfrentar a los turcos selyúcidas, que habían tomado casi toda Anatolia después de Manzikert (unidad 2). El 27 de noviembre de 1095, al final de un concilio en Clermont, en Francia, Urbano predicó ante una gran multitud en un campo a las afueras de la ciudad. No se conserva el texto del discurso. Tenemos varias versiones escritas por cronistas, algunos de ellos presentes, redactadas años después, y difieren bastante entre sí. Todas coinciden en que animó a los caballeros de Occidente a ayudar a los cristianos de Oriente y a liberar Jerusalén, y en que prometió el perdón de los pecados a quienes fueran. Quienes hacían el voto cosían una cruz de tela en la ropa. La palabra cruzada, que se empezó a usar más tarde, viene del latín crux, cruz; en la época se hablaba sobre todo de peregrinación o de pasaje.

La Primera Cruzada y los estados cruzados

Varios ejércitos dirigidos por nobles partieron en 1096. Antes que ellos salió una cruzada popular numerosa y mal organizada que fue destruida en Anatolia; en su camino, grupos de cruzados masacraron a comunidades judías de ciudades del Rin como Maguncia y Worms. Los ejércitos principales tomaron Nicea en 1097. Balduino de Boulogne se separó para tomar Edesa en 1098, y los demás conquistaron Antioquía el mismo año tras un largo asedio. El 15 de julio de 1099 asaltaron Jerusalén y mataron a muchos de sus habitantes musulmanes y judíos; cronistas de ambos bandos dejaron constancia de la matanza. Los vencedores fundaron cuatro estados cruzados: el condado de Edesa, el principado de Antioquía, el condado de Trípoli y el reino de Jerusalén. El mundo musulmán estaba dividido entre príncipes selyúcidas rivales y los califas fatimíes de El Cairo, lo que ayuda a explicar el éxito de los cruzados. Para defender los nuevos estados aparecieron órdenes militares de caballeros que vivían bajo votos monásticos, los templarios y los hospitalarios, que levantaron castillos como el Krak de los Caballeros, en Siria.

Saladino y Ricardo

Edesa cayó en manos de Zengi, gobernante de Mosul y Alepo, en 1144, y la Segunda Cruzada que siguió fracasó ante las murallas de Damasco en 1148. Saladino, un comandante kurdo que llegó a ser sultán de Egipto y Siria, unió entonces las tierras que rodeaban a los estados cruzados. El 4 de julio de 1187 destruyó en Hattin, cerca del mar de Galilea, el ejército del reino de Jerusalén. Britannica cuenta que unos 20 000 cruzados marcharon por una llanura seca y calurosa, se quedaron sin agua y pasaron una noche sin ella antes de la batalla. En octubre de 1187 Jerusalén se rindió a Saladino, quien permitió que muchos de sus cristianos pagaran su propio rescate. La Tercera Cruzada (de 1189 a 1192), dirigida por Ricardo I de Inglaterra y Felipe II de Francia, recuperó Acre en 1191, pero no Jerusalén. En 1192 Ricardo y Saladino acordaron una tregua que permitía a los peregrinos cristianos visitar los lugares santos.

Cruzadas que fueron a otra parte

Muchas cruzadas posteriores nunca llegaron a Tierra Santa. La Cuarta Cruzada, que no pudo pagar su flota a Venecia, fue desviada a Constantinopla y saqueó la ciudad cristiana en abril de 1204. Los papas también convocaron cruzadas contra los musulmanes de España, contra los paganos del Báltico y contra los cristianos que consideraban herejes en el sur de Francia, como en la cruzada albigense, a partir de 1209. Mientras tanto, los estados cruzados se iban reduciendo. Los sultanes mamelucos de Egipto tomaron Antioquía en 1268 y Trípoli en 1289, y Acre cayó en 1291. Las cruzadas acercaron a los mercaderes italianos al comercio con el Mediterráneo oriental, pero también dejaron un largo recuerdo de violencia contra los musulmanes, contra los cristianos orientales y contra los judíos.