Les croisades

Les croisés perdirent Acre, leur dernière grande ville sur la côte du Levant, en 1291, presque deux siècles après l’appel du pape Urbain II à la première croisade en 1095.

Un appel à Clermont

En 1095, l’empereur byzantin Alexis Ier Comnène demanda au pape Urbain II des soldats occidentaux pour l’aider contre les Turcs seldjoukides, qui avaient pris presque toute l’Anatolie après Manzikert (l’unité 2). Le 27 novembre 1095, à la fin d’un concile tenu à Clermont, en France, Urbain prêcha devant une foule nombreuse dans un champ hors de la ville. Aucun texte du discours ne nous est parvenu. Nous avons plusieurs versions rédigées par des chroniqueurs, dont certains étaient présents, mises par écrit des années plus tard, et elles diffèrent beaucoup. Toutes s’accordent sur le fait qu’il pressa les chevaliers d’Occident d’aider les chrétiens d’Orient et de délivrer Jérusalem, et qu’il promit le pardon des péchés à ceux qui partiraient. Ceux qui faisaient le vœu cousaient une croix de tissu sur leurs vêtements. Le mot croisade, qui s’est imposé plus tard, vient du latin crux, la croix ; à l’époque, on parlait surtout de pèlerinage ou de passage.

La première croisade et les États latins d’Orient

Plusieurs armées menées par des nobles se mirent en route en 1096. Elles furent précédées d’une grande croisade populaire, mal organisée, qui fut détruite en Anatolie ; en chemin, des bandes de croisés massacrèrent des communautés juives de villes rhénanes comme Mayence et Worms. Les armées principales prirent Nicée en 1097. Baudouin de Boulogne se détacha pour prendre Édesse en 1098, et les autres s’emparèrent d’Antioche la même année après un long siège. Le 15 juillet 1099, ils prirent Jérusalem d’assaut et tuèrent un très grand nombre de ses habitants musulmans et juifs ; des chroniqueurs des deux camps ont consigné le massacre. Les vainqueurs fondèrent quatre États latins : le comté d’Édesse, la principauté d’Antioche, le comté de Tripoli et le royaume de Jérusalem. Le monde musulman était divisé entre des princes seldjoukides rivaux et les califes fatimides du Caire, ce qui aide à expliquer le succès des croisés. Pour défendre ces nouveaux États, des ordres militaires de chevaliers vivant sous des vœux monastiques apparurent, les Templiers et les Hospitaliers, et bâtirent des châteaux comme le Krak des Chevaliers, en Syrie.

Saladin et Richard

Édesse tomba aux mains de Zengi, maître de Mossoul et d’Alep, en 1144, et la deuxième croisade qui suivit échoua devant les murs de Damas en 1148. Saladin, un chef de guerre kurde devenu sultan d’Égypte et de Syrie, unifia ensuite les terres entourant les États latins. Le 4 juillet 1187, il détruisit l’armée du royaume de Jérusalem à Hattin, près du lac de Tibériade. Selon l’Encyclopaedia Britannica, environ 20 000 croisés avaient marché sur une plaine chaude et sèche, manqué d’eau et passé une nuit sans en avoir avant la bataille. En octobre 1187, Jérusalem se rendit à Saladin, qui permit à beaucoup de ses chrétiens de payer rançon. La troisième croisade (1189 à 1192), menée par Richard Ier d’Angleterre et Philippe II de France, reprit Acre en 1191, mais pas Jérusalem. En 1192, Richard et Saladin conclurent une trêve qui permettait aux pèlerins chrétiens de visiter les lieux saints.

Des croisades ailleurs

Les croisades suivantes n’atteignirent souvent jamais la Terre sainte. La quatrième croisade, incapable de payer Venise pour sa flotte, fut détournée vers Constantinople et pilla la ville chrétienne en avril 1204. Les papes appelèrent aussi à des croisades contre les musulmans d’Espagne, contre les païens des rives de la Baltique et contre des chrétiens qu’ils jugeaient hérétiques dans le sud de la France, comme dans la croisade des Albigeois à partir de 1209. Pendant ce temps, les États latins se réduisaient. Les sultans mamelouks d’Égypte prirent Antioche en 1268 et Tripoli en 1289, et Acre tomba en 1291. Les croisades rapprochèrent les marchands italiens du commerce de la Méditerranée orientale, mais elles laissèrent aussi un long souvenir de violences contre les musulmans, contre les chrétiens d’Orient et contre les juifs.