A Peste Negra

A palavra quarentena vem de quaranta, “quarenta” em italiano, o número de dias que alguns portos faziam os viajantes esperar depois da Peste Negra.

Uma doença vinda da Ásia Central

A Peste Negra foi uma epidemia de peste, causada pela bactéria Yersinia pestis, que varreu a Ásia ocidental, o norte da África e a Europa de 1346 a 1353. A peste vive em roedores selvagens, como as marmotas, e é transmitida pela picada de suas pulgas. Pode se espalhar por ratos que vivem perto das pessoas e, na forma pneumônica, quando infecta os pulmões, passa de pessoa a pessoa em gotículas de tosse. Durante muito tempo discutiu-se onde tudo começou. Em 2022 uma equipe que publicou na Nature recuperou DNA da peste de pessoas enterradas em dois cemitérios, Kara-Djigach e Burana, perto do lago Issyk-Kul, no atual Quirguistão, onde lápides de 1338 e 1339 indicam pestilência como causa da morte. Os genomas antigos ficam exatamente no ponto em que se ramificam as linhagens da peste ligadas à Peste Negra, o que apoia um início nessa parte da Eurásia central cerca de oito anos antes de a peste chegar ao mar Negro.

De Caffa a Messina

Em 1346 a peste já tinha chegado à Horda Dourada, no baixo Volga, e às margens do mar Negro. Naquele ano o cã Janibeg sitiava Caffa, um porto comercial genovês na Crimeia, hoje Feodósia. Um tabelião de Piacenza, Gabriele de’ Mussi, escreveu mais tarde que os sitiantes, morrendo de peste, atiraram cadáveres sobre as muralhas com catapultas. Provavelmente ele não estava lá, e os historiadores duvidam de que a doença tenha entrado assim, já que ratos e pulgas atravessam muralhas com facilidade. Qualquer que tenha sido o caminho, navios levaram a peste para o oeste. Ela chegou a Constantinopla em 1347 e, em outubro de 1347, estava em Messina, na Sicília; um frade franciscano, Michele da Piazza, escreveu cerca de dez anos depois que ela chegou em doze galeras genovesas. Dos portos seguiu para o interior por estradas e rios. Marselha, Florença e Paris foram atingidas em 1348. A Britannica diz que ela chegou ao sul da Inglaterra em 1348 e ao norte da Grã-Bretanha e à Escandinávia por volta de 1350.

Quantos morreram

Ninguém contou os mortos de forma confiável na época, então os historiadores trabalham com listas de impostos, registros eclesiásticos e atas dos tribunais senhoriais (unidade 4). A Britannica estima que cerca de 25 milhões de pessoas morreram na Europa entre 1347 e 1351, número muitas vezes resumido como um terço da população; algumas estimativas modernas chegam a mais, metade ou mais, e a mortalidade variou muito de um lugar para outro. Em cidades lotadas não era incomum que metade das pessoas morresse. Giovanni Boccaccio descreveu Florença em 1348 no início do Decamerão: os vizinhos deixaram de visitar os doentes, alguns pais abandonaram os filhos e, quando os cemitérios ficaram cheios, os mortos foram postos em grandes valas, camada sobre camada, como a carga de um navio. A peste voltava a cada dez ou vinte anos durante séculos, e a população da Europa levou mais de um século para se recuperar.

O que as pessoas fizeram e o que mudou

Os médicos da época culpavam o ar ruim, o miasma, ou os astros; em 1348 a faculdade de medicina de Paris apontou uma conjunção de Saturno, Júpiter e Marte em 1345. Algumas pessoas se juntaram a procissões de flagelantes, que se açoitavam em público como penitência. Em muitas cidades da Renânia e de outras regiões, judeus foram falsamente acusados de envenenar poços e assassinados, ainda que o papa Clemente VI tenha emitido bulas em 1348 rejeitando a acusação. As cidades também tentaram medidas práticas. Em 27 de julho de 1377 o Grande Conselho de Ragusa (Dubrovnik) ordenou que os recém-chegados de áreas de peste passassem 30 dias isolados antes de entrar na cidade; nas décadas seguintes o prazo foi ampliado para 40 dias, a quarentena. A longo prazo, com muito menos trabalhadores, os camponeses sobreviventes puderam exigir salários mais altos e melhores condições. Na Inglaterra, a Ordenança dos Trabalhadores (1349) e o Estatuto dos Trabalhadores (1351) tentaram manter os salários no nível antigo, e o ressentimento alimentou a Revolta dos Camponeses de 1381.