O fim da Idade Média

Em março de 1455, um futuro papa escreveu que tinha visto, na feira de Frankfurt, páginas de uma nova Bíblia de Mogúncia, impressas com tanta clareza que podiam ser lidas sem óculos.

Onde traçar a linha

Não há uma data única para o fim da Idade Média. Os livros didáticos escolhem 1453, quando Constantinopla caiu diante dos otomanos; 1492, quando o último reino muçulmano da Espanha se rendeu e Colombo atravessou o Atlântico; ou 1517, quando o protesto de Martinho Lutero deu início à Reforma. Cada escolha diz algo sobre o que o autor considera mais importante. A palavra Renascimento foi popularizada por historiadores do século XIX, como Jules Michelet e Jacob Burckhardt, para a arte e o saber da Itália do século XV, e a Idade Média passou a ser, por contraste, a era anterior. O que está claro é que, entre cerca de 1350 e 1500, várias estruturas antigas se desfaziam ao mesmo tempo: o poder dos cavaleiros no campo de batalha, a autoridade de uma única Igreja, os últimos restos do Império Romano no Oriente e a cópia lenta e cara de livros à mão.

A Guerra dos Cem Anos

De 1337 a 1453 os reis da Inglaterra e da França travaram uma longa série de guerras, com tréguas no meio, pelas terras inglesas na França e pela pretensão do rei inglês ao trono francês. Os arqueiros ingleses com arcos longos ajudaram a conquistar grandes vitórias em Crécy, em 1346, em Poitiers, em 1356, e em Azincourt, em 25 de outubro de 1415. Na década de 1420, os ingleses e seus aliados borgonheses controlavam Paris e grande parte do norte. Então, em 1429, Joana d’Arc, uma camponesa de Domrémy que dizia ouvir vozes de santos, convenceu o herdeiro francês, Carlos, a enviá-la com o exército que ia libertar Orléans. O cerco foi levantado em maio de 1429 e, em julho, Carlos foi coroado em Reims como Carlos VII. Joana foi capturada no ano seguinte, julgada por um tribunal eclesiástico favorável aos ingleses e queimada em Rouen em 30 de maio de 1431; uma investigação posterior da Igreja anulou a sentença em 1456. Nos vinte anos seguintes, os franceses, usando canhões cada vez mais eficazes, expulsaram os ingleses de tudo, menos de Calais, até 1453.

Uma Igreja dividida

O papado também perdeu autoridade. A partir de 1309 os papas viveram em Avignon, no sul da França, e não em Roma. Depois que voltaram, uma eleição contestada em 1378 produziu dois papas rivais, um em Roma e outro em Avignon, cada um apoiado por reinos diferentes; depois que um concílio em Pisa tentou resolver a questão em 1409, chegou a haver três por pouco tempo. O Concílio de Constança encerrou esse Cisma do Ocidente em 1417, elegendo um único papa, Martinho V. O mesmo concílio mandou queimar em 1415 o reformador tcheco Jan Hus, embora ele tivesse vindo com a promessa de salvo-conduto, e seus seguidores na Boêmia repeliram várias cruzadas enviadas contra eles.

Canhões em Constantinopla

No início dos anos 1400, os turcos otomanos tinham cercado o que restava de Bizâncio. Em abril de 1453 o sultão Maomé II sitiou Constantinopla com um grande exército e enormes canhões de bronze, alguns fundidos por um engenheiro chamado Orban. As muralhas terrestres, que haviam resistido por mil anos (unidade 2), foram bombardeadas durante sete semanas, e em 29 de maio de 1453 a cidade caiu; o último imperador, Constantino XI, morreu na luta. Maomé fez da cidade sua capital, e a Hagia Sophia tornou-se mesquita. Estudiosos gregos, alguns dos quais já tinham se mudado para a Itália, e manuscritos gregos levados para o oeste alimentaram o interesse crescente pelo grego antigo entre os humanistas italianos.

A imprensa e novos horizontes

Por volta de 1450, em Mogúncia, Johannes Gutenberg reuniu tipos de metal fundidos em um molde manual, uma tinta à base de óleo que aderia ao metal e uma prensa de parafuso. Sua Bíblia em latim, composta com 42 linhas por página na maior parte do texto, já estava sendo exibida em 1455. A carta que a descreve dá tanto 158 quanto 180 como o número de exemplares, e 49 exemplares sobrevivem, ao menos em grande parte. A impressão baratejou os livros e fez com que todos os exemplares de um texto fossem iguais, de modo que os erros podiam ser corrigidos uma só vez e assim permanecer. Em poucas décadas havia prensas na maioria das grandes cidades da Europa ocidental. Em janeiro de 1492 Granada, o último reino muçulmano da Espanha, rendeu-se a Fernando e Isabel e, em outubro do mesmo ano, Colombo, navegando por eles, chegou ao Caribe. Os europeus que leram sobre essa viagem leram, em sua maioria, páginas impressas.