中世の終わり

1455年3月、のちに教皇となる人物が、フランクフルトの見本市でマインツの新しい聖書の何ページかを見たと書き、眼鏡なしで読めるほどはっきり印刷されていたと伝えました。

どこで線を引くか

中世がいつ終わったかを示す単一の年はありません。教科書は、コンスタンティノープルがオスマン帝国に落ちた1453年、スペインに残る最後のイスラーム王国が降伏しコロンブスが大西洋を渡った1492年、あるいはマルティン・ルターの抗議が宗教改革を始めた1517年を選びます。どれを選ぶかには、書き手が何を最も重要と考えるかが表れます。ルネサンス（再生）という語は、15世紀イタリアの芸術と学問を指して、ジュール・ミシュレやヤーコプ・ブルクハルトなど19世紀の歴史家によって広まり、それと対比して中世はその前の時代とされました。はっきりしているのは、1350年ごろから1500年ごろの間に、いくつもの古い構造が同時に崩れていったことです。戦場での騎士の力、単一の教会の権威、東に残る最後のローマ帝国、そして時間も費用もかかる手書きの写本づくりです。

百年戦争

1337年から1453年まで、イングランド王とフランス王は、フランスにあるイングランドの領地と、イングランド王によるフランス王位の請求をめぐり、休戦をはさみながら一連の長い戦争を戦いました。イングランドの長弓兵は、1346年のクレシー、1356年のポワティエ、1415年10月25日のアジャンクールでの大勝利に貢献しました。1420年代には、イングランドとその同盟者ブルゴーニュ派がパリと北部の大半を押さえていました。そこへ1429年、聖人の声を聞いたと語るドンレミの農民の娘ジャンヌ・ダルクが、フランスの王太子シャルルを説得し、オルレアンを救援する軍に同行する許しを得ました。包囲は1429年5月に解かれ、7月にシャルルはランスでシャルル7世として戴冠しました。ジャンヌは翌年に捕らえられ、イングランドに好意的な教会の法廷で裁かれて、1431年5月30日にルーアンで火刑に処されました。後の教会の審理は1456年にその判決を覆しました。その後の約20年で、フランスはますます威力を増した大砲を使い、1453年までにカレーを除くすべての地域からイングランドを追い出しました。

分裂した教会

教皇の権威も失われました。1309年から、教皇はローマではなく南フランスのアヴィニョンに住みました。彼らが戻った後、1378年に選挙をめぐる争いから、ローマとアヴィニョンに1人ずつ、それぞれ別の王国に支えられた2人の教皇が立ちました。1409年にピサの公会議が決着をつけようとしましたが、その結果、一時は3人になりました。コンスタンツ公会議は1417年に、教皇マルティヌス5世を1人選んで、この教会大分裂を終わらせました。同じ公会議は1415年に、身の安全を保証されて来ていたにもかかわらず、チェコの改革者ヤン・フスを火刑にしました。ボヘミアの彼の支持者たちは、その後、自分たちに向けられた何度もの十字軍を撃退しました。

コンスタンティノープルの大砲

1400年代の初めまでに、オスマン・トルコはビザンツの残された領土を取り囲んでいました。1453年4月、スルタンのメフメト2世は大軍と巨大な青銅の大砲で、コンスタンティノープルを包囲しました。大砲の一部は技師オルバンが鋳造したものです。1000年間もちこたえてきた陸の城壁（単元2）は7週間砲撃され続け、1453年5月29日に都は陥落しました。最後の皇帝コンスタンティノス11世は戦闘で亡くなりました。メフメトはこの都を首都とし、ハギア・ソフィアはモスクになりました。すでにイタリアに移っていたギリシア人学者もいて、彼らと、西へ運ばれたギリシア語の写本が、イタリアの人文主義者の間に高まる古代ギリシア語への関心を育てました。

印刷術と新しい地平

1450年ごろのマインツで、ヨハネス・グーテンベルクは、手持ちの鋳型で鋳造した金属活字、金属に付着する油性のインク、ねじ式の圧搾機を組み合わせました。彼のラテン語聖書は、ほぼ全体が1ページ42行で組まれていて、1455年までには披露されていました。それを記した手紙は、部数を158部としても180部としても書いており、少なくともまとまった部分が残っているものは49部あります。印刷によって本は安くなり、どの写しも同じ内容になったので、誤りは一度直せば直ったままになりました。数十年のうちに、西ヨーロッパのほとんどの大きな町に印刷所ができました。1492年1月、スペインに残る最後のイスラーム王国グラナダがフェルナンド王とイサベル女王に降伏し、同じ年の10月、2人のために航海したコロンブスがカリブ海に着きました。その航海について読んだヨーロッパ人は、たいてい印刷されたページを読んでいたのです。