Akhir Abad Pertengahan

Pada Maret 1455, seseorang yang kelak menjadi paus menulis bahwa ia telah melihat halaman-halaman sebuah Alkitab baru dari Mainz di pekan raya Frankfurt. Cetakannya begitu jelas sehingga dapat dibaca tanpa kacamata.

Di mana batasnya ditarik

Tidak ada satu tanggal pun yang menandai berakhirnya Abad Pertengahan. Buku pelajaran memilih 1453, ketika Konstantinopel jatuh ke tangan Utsmani; 1492, ketika kerajaan Muslim terakhir di Spanyol menyerah dan Columbus menyeberangi Atlantik; atau 1517, ketika protes Martin Luther memulai Reformasi. Setiap pilihan menunjukkan apa yang dianggap paling penting oleh penulisnya. Kata Renaisans, kelahiran kembali, dipopulerkan oleh sejarawan abad ke-19 seperti Jules Michelet dan Jacob Burckhardt untuk menyebut seni dan ilmu di Italia abad ke-15. Sebagai lawannya, Abad Pertengahan menjadi zaman sebelum itu. Yang jelas, antara sekitar 1350 dan 1500 beberapa tatanan lama runtuh bersamaan: kekuatan ksatria di medan perang, wibawa satu gereja, sisa terakhir Kekaisaran Romawi di timur, dan penyalinan buku dengan tangan yang lambat dan mahal.

Perang Seratus Tahun

Dari 1337 hingga 1453, raja-raja Inggris dan Prancis bertempur dalam rangkaian perang yang panjang, diselingi gencatan senjata, memperebutkan tanah Inggris di Prancis dan klaim raja Inggris atas takhta Prancis. Pemanah busur panjang Inggris membantu meraih kemenangan besar di Crécy pada 1346, Poitiers pada 1356, dan Agincourt pada 25 Oktober 1415. Pada 1420-an, Inggris dan sekutunya dari Burgundia menguasai Paris dan sebagian besar wilayah utara. Lalu pada 1429, Jeanne d'Arc, gadis petani dari Domrémy yang mengaku mendengar suara para santo, meyakinkan putra mahkota Prancis, Charles, untuk mengirimnya bersama pasukan yang hendak membebaskan Orléans. Pengepungan berakhir pada Mei 1429, dan pada bulan Juli Charles dinobatkan di Reims sebagai Charles VII. Jeanne ditangkap tahun berikutnya, diadili oleh pengadilan gereja yang berpihak kepada Inggris, dan dibakar di Rouen pada 30 Mei 1431. Penyelidikan gereja kemudian membatalkan putusan itu pada 1456. Selama dua puluh tahun berikutnya, Prancis, dengan meriam yang makin efektif, mengusir Inggris dari semua wilayah kecuali Calais pada 1453.

Gereja yang terbelah

Kepausan juga kehilangan wibawa. Sejak 1309, para paus tinggal di Avignon di Prancis selatan, bukan di Roma. Setelah mereka kembali, pemilihan yang diperselisihkan pada 1378 menghasilkan dua paus yang bersaing, satu di Roma dan satu di Avignon, masing-masing didukung kerajaan yang berbeda. Setelah konsili di Pisa mencoba menyelesaikan masalah ini pada 1409, untuk sementara bahkan ada tiga paus. Konsili Konstanz mengakhiri Skisma Barat ini pada 1417 dengan memilih satu paus, Martinus V. Konsili yang sama membakar pembaru Ceko Jan Hus pada 1415, padahal ia datang dengan janji jaminan keselamatan. Para pengikutnya di Bohemia kemudian memukul mundur beberapa perang salib yang dikirim untuk melawan mereka.

Meriam di Konstantinopel

Pada awal 1400-an, Turki Utsmani telah mengepung sisa-sisa Bizantium. Pada April 1453, Sultan Mehmed II mengepung Konstantinopel dengan pasukan besar dan meriam perunggu raksasa, sebagian dicor oleh seorang insinyur bernama Orban. Tembok darat yang telah bertahan seribu tahun (unit 2) digempur selama tujuh minggu, dan pada 29 Mei 1453 kota itu jatuh. Kaisar terakhir, Konstantinus XI, gugur dalam pertempuran. Mehmed menjadikan kota itu ibu kotanya, dan Hagia Sophia menjadi masjid. Para sarjana Yunani, sebagian sudah pindah ke Italia lebih dulu, serta naskah-naskah Yunani yang dibawa ke barat menambah minat para humanis Italia terhadap bahasa Yunani kuno.

Percetakan dan cakrawala baru

Sekitar 1450 di Mainz, Johannes Gutenberg memadukan huruf logam yang dicor dalam cetakan tangan, tinta berbahan minyak yang melekat pada logam, dan mesin press berulir. Alkitab Latinnya, yang sebagian besar disusun 42 baris per halaman, sudah dipamerkan pada 1455. Surat yang menggambarkannya menyebut dua angka untuk jumlah eksemplarnya, 158 dan 180, dan 49 eksemplar masih ada, setidaknya sebagian besar. Percetakan membuat buku lebih murah dan membuat setiap salinan sebuah teks sama persis, sehingga kesalahan cukup diperbaiki sekali dan tetap benar. Dalam beberapa dasawarsa, sudah ada mesin cetak di sebagian besar kota besar Eropa Barat. Pada Januari 1492, Granada, kerajaan Muslim terakhir di Spanyol, menyerah kepada Ferdinand dan Isabella. Pada bulan Oktober tahun yang sama, Columbus, yang berlayar atas nama mereka, tiba di Karibia. Orang Eropa yang membaca kisah pelayaran itu kebanyakan membacanya di halaman cetak.