Chino mandarín

Un tono que forma parte de la palabra

En inglés, una entonación ascendente puede convertir yes en una pregunta sin cambiar la palabra. En mandarín, la altura de cada sílaba forma parte de la propia palabra, así que 妈 mā es «madre» y 马 mǎ es «caballo». Por eso el único curso de esta materia, Pinyin y tonos del chino mandarín, empieza por los tonos. El pinyin, la ortografía oficial en letras latinas, aparece con sus marcas de tono debajo de cada frase. La primera unidad usa la escala de cinco niveles que el lingüista Chao Yuen Ren trazó en 1930: el primer tono es 55, alto y sostenido; el segundo es 35, ascendente; el tercero es 214, bajo y con una caída en medio; el cuarto es 51, descendente. El tono neutro es breve, ligero y no lleva marca, como en la palabra interrogativa 吗 ma.

Aire, posición de la lengua y final de sílaba

Cada sílaba se divide en una inicial, una final y un tono. En la unidad 2, las 21 iniciales se ordenan en seis grupos según el punto de la boca donde se articulan. La diferencia clave entre b y p no es la sonoridad, sino un soplo de aire: sostén una tira de papel delante de los labios y di pà; el papel debería dar un salto. Seis pares funcionan así, una distinción que los hablantes de coreano ya hacen. La unidad 3 trata las finales. Una sílaba solo puede terminar en vocal, en n o en ng, y esa terminación cambia la palabra: 饭 fàn es «comida» y 放 fàng es «poner». Después de zh, ch, sh, r, z, c y s, la letra i no suena como la ee inglesa, así que 是 shì suena como un shr vibrante.

Reglas de escritura y tonos que cambian al hablar

La unidad 4 presenta las reglas de escritura. Sin inicial, la i se escribe yi y la u se escribe wu. Los puntos de la ü desaparecen después de j, q y x, pero se mantienen después de n y l, porque 女 nǚ y 努 nǔ son palabras distintas. La marca de tono va primero sobre la a o la e, luego sobre la o de ou y, en los demás casos, sobre la última vocal. La unidad 5 trata tres cambios que se oyen en casi cualquier frase. Dos terceros tonos seguidos se convierten en un segundo tono y un tercer tono, así que 你好 se dice ní hǎo. 一 pasa a yí delante de un cuarto tono y a yì delante de los demás, y 不 pasa a bú delante de un cuarto tono.

Caracteres, números y una primera conversación

La unidad 6 ofrece un primer vistazo a los caracteres simplificados, que se usan en China continental y Singapur, junto a las formas tradicionales que se conservan en Taiwán, Hong Kong y Macao. La mayoría de los caracteres combinan una parte de significado con una parte de sonido: 女 «mujer» más 马 mǎ da 妈 mā. En la unidad 7 construirás los números hasta 100 000. Se agrupan de cuatro en cuatro en torno a 万 wàn, diez mil, igual que los números coreanos y japoneses, y en los números de teléfono 一 se dice yāo. La unidad 8 lo pone todo en práctica en los primeros saludos: 谢谢 y 不客气, 对不起 y 没关系, 我叫 con tu nombre, y 吗 al final de una afirmación para formar una pregunta de sí o no. Cada unidad tiene una grabación para hacer shadowing, un dictado que se escribe con un teclado de pinyin y un cuestionario.