Cinese mandarino

Un tono che fa parte della parola

In inglese un'intonazione ascendente può trasformare yes in una domanda senza cambiare la parola. In mandarino l'altezza di ogni sillaba fa parte della parola stessa, quindi 妈 mā significa «madre» e 马 mǎ «cavallo». Per questo l'unico corso di questa materia, Pinyin e toni del cinese mandarino, comincia dai toni. Il pinyin, la grafia ufficiale in lettere latine, compare con i segni dei toni sotto ogni frase. La prima unità usa la scala a cinque livelli che il linguista Chao Yuen Ren disegnò nel 1930: il primo tono è 55, alto e piatto; il secondo è 35, ascendente; il terzo è 214, basso e con un avvallamento; il quarto è 51, discendente. Il tono neutro è breve, leggero e senza segno, come nella parola interrogativa 吗 ma.

Fiato, posizione della lingua e fine della sillaba

Ogni sillaba si divide in iniziale, finale e tono. Nell'unità 2 le 21 iniziali sono ordinate in sei gruppi secondo il punto della bocca in cui si formano. La differenza chiave tra b e p non è la sonorità ma un soffio d'aria: tieni una striscia di carta davanti alle labbra e di' pà, e la carta dovrebbe sobbalzare. Sei coppie funzionano così, una distinzione che chi parla coreano fa già. L'unità 3 tratta le finali. Una sillaba può finire solo in vocale, in n o in ng, e questa finale cambia la parola: 饭 fàn è un pasto e 放 fàng significa mettere. Dopo zh, ch, sh, r, z, c e s la lettera i non si legge come la ee inglese, quindi 是 shì suona come un shr ronzante.

Regole di scrittura e toni che cambiano nel parlato

L'unità 4 spiega le regole di scrittura. Senza iniziale, i si scrive yi e u si scrive wu. I puntini della ü cadono dopo j, q e x ma restano dopo n e l, perché 女 nǚ e 努 nǔ sono parole diverse. Il segno del tono va prima sulla a o sulla e, poi sulla o di ou e altrimenti sull'ultima vocale. L'unità 5 tratta tre cambiamenti che si sentono quasi in ogni frase. Due terzi toni di seguito diventano un secondo tono e un terzo tono, quindi 你好 si pronuncia ní hǎo. 一 diventa yí davanti a un quarto tono e yì davanti agli altri, e 不 diventa bú davanti a un quarto tono.

Caratteri, numeri e una prima conversazione

L'unità 6 offre un primo sguardo ai caratteri semplificati, usati nella Cina continentale e a Singapore, accanto alle forme tradizionali conservate a Taiwan, Hong Kong e Macao. La maggior parte dei caratteri unisce una parte di significato e una parte di suono: 女 «donna» più 马 mǎ dà 妈 mā. Nell'unità 7 costruisci i numeri fino a 100 000. Si raggruppano a quattro a quattro intorno a 万 wàn, diecimila, come i numeri coreani e giapponesi, e nei numeri di telefono 一 si dice yāo. L'unità 8 mette tutto in pratica nei primi saluti: 谢谢 e 不客气, 对不起 e 没关系, 我叫 seguito dal tuo nome, e 吗 alla fine di un'affermazione per farne una domanda a cui si risponde sì o no. Ogni unità ha una registrazione per lo shadowing, un dettato da digitare con una tastiera pinyin e un quiz.