Para qué sirven los huesos

El sistema esquelético, con sus cartílagos, ligamentos y tendones, supone alrededor del 20 por ciento del peso corporal.

Los huesos están vivos

Un esqueleto de aula parece seco y muerto, pero los huesos de tu cuerpo son tejido vivo. Usan oxígeno y desprenden desechos como otros órganos, necesitan riego sanguíneo y cambian de forma con el tiempo según las fuerzas que soportan. El sistema esquelético incluye los huesos junto con los cartílagos, los ligamentos y los tendones, y en conjunto supone alrededor del 20 por ciento del peso corporal.

Sostén y protección

La primera función del esqueleto es mantenerte en pie. Sostiene el cuerpo frente a la gravedad, y los grandes huesos de las piernas cargan con el peso del tronco cuando estás de pie. Sin un armazón rígido, los músculos no tendrían contra qué tirar y los órganos blandos se hundirían.

La segunda función es la protección. Los huesos soldados del cráneo rodean el encéfalo y hacen menos probable que se lesione. Las vértebras forman un túnel óseo alrededor de la médula espinal. La caja torácica se curva alrededor del corazón y los pulmones. En el modelo 3D, selecciona uno tras otro el cráneo, las vértebras torácicas y las costillas, y fíjate en cómo cada uno envuelve algo blando.

Movimiento

Los huesos trabajan con los músculos como sistemas de palancas sencillos. Un músculo está unido a los huesos por tendones, y cuando se acorta tira de un hueso hacia otro a través de una articulación. Los huesos largos, como los de los brazos y las piernas, hacen de palancas. Así, un pequeño acortamiento de un músculo cerca del codo puede mover toda la mano describiendo un arco amplio.

Un almacén de minerales y una fábrica de sangre

Los huesos contienen más calcio que ningún otro órgano. La mayor parte está en el material duro que hay entre las células óseas, en forma de sales de calcio, sobre todo fosfato de calcio. El cuerpo usa el hueso como un banco: cuando el nivel de calcio en la sangre baja de lo normal, los huesos liberan calcio, y cuando sobra, se vuelve a guardar en el hueso. Este intercambio ocurre casi todo el tiempo.

Los huesos también fabrican sangre. La formación de las células sanguíneas ocurre sobre todo en la médula roja del interior de los huesos. En los bebés, la médula roja llena las cavidades de los huesos. Con la edad, gran parte se sustituye por médula amarilla, que almacena grasa, y en los adultos la médula roja se encuentra sobre todo en el hueso esponjoso del cráneo, las costillas, el esternón, las clavículas, las vértebras y la pelvis. La médula roja fabrica glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

Cuatro formas de hueso

Los huesos se agrupan por su forma. Los huesos largos son más largos que anchos, con un cuerpo (diáfisis) y dos extremos abultados; los huesos del muslo, la pierna, el brazo y el antebrazo son huesos largos. Los huesos cortos tienen forma más o menos de cubo, como los de la muñeca y el tobillo. Los huesos planos son delgados y suelen ser curvos, como la mayoría de los huesos del cráneo. Los huesos irregulares no encajan en ninguno de estos grupos, como las vértebras. La mayoría de los huesos tienen una capa externa densa llamada hueso compacto y, por dentro, un hueso esponjoso más ligero, parecido a un panal.

Prueba el modelo pensando en estas funciones. Selecciona el fémur y la tibia: son las columnas que cargan el peso en las piernas. Selecciona las costillas y el esternón: juntos forman una caja que aun así puede ensancharse al respirar, porque el cartílago une las costillas al esternón. Selecciona la pelvis: lleva el peso de la parte superior del cuerpo hasta las piernas y además acoge órganos de la parte baja del abdomen.

Este es material educativo sobre cómo está formado el cuerpo y cómo funciona. No es consejo médico y no sirve para diagnosticar ni tratar a nadie.