骨のはたらき

骨格系は軟骨・靱帯・腱を含めて、体重のおよそ20パーセントを占めます。

骨は生きている

教室の骨格標本は乾いていて生きていないように見えますが、体の中の骨は生きた組織です。ほかの器官と同じように酸素を使って老廃物を出し、血液の供給を必要とし、加わる力に応じて時間とともに形を変えます。骨格系は骨と軟骨・靱帯・腱をまとめたもので、全部で体重のおよそ20パーセントになります。

支持と保護

骨格の第一の仕事は体を支えることです。重力に逆らって体を支え、立っているときは脚の大きな骨が胴体の重さを受け止めます。かたい枠組みがなければ、筋肉は引っぱる相手がなく、やわらかい器官は垂れ下がってしまいます。

第二の仕事は保護です。頭蓋のくっついた骨は脳を囲み、脳がけがをしにくくしています。椎骨は脊髄のまわりに骨のトンネルをつくります。胸郭は心臓と肺を包むように曲がっています。3Dモデルで頭蓋骨、胸椎、肋骨を順に選び、それぞれがやわらかいものを包んでいることを確かめてみましょう。

運動

骨は筋肉と組んで、簡単なてこのしくみとしてはたらきます。筋肉は腱で骨についていて、縮むと関節をはさんで一方の骨をもう一方へ引き寄せます。腕や脚の骨のような長い骨がてこの役目をします。だからこそ、ひじの近くの筋肉が少し縮むだけで、手全体を大きな弧を描くように振ることができるのです。

ミネラルの貯蔵庫と血液の工場

骨にはほかのどの器官よりも多くのカルシウムが含まれています。その大部分は骨細胞のあいだのかたい物質の中に、カルシウム塩、おもにリン酸カルシウムとしてたくわえられています。体は骨を銀行のように使います。血液中のカルシウム濃度が正常より下がると骨からカルシウムが放出され、余っているときは再び骨にたくわえられます。このやりとりはほとんど休みなく続いています。

骨は血液もつくります。血球の形成はおもに骨の中の赤色骨髄で行われます。乳児では赤色骨髄が骨の空洞を満たしています。年齢とともにその多くは脂肪をたくわえる黄色骨髄に置きかわり、成人の赤色骨髄はおもに頭蓋骨・肋骨・胸骨・鎖骨・椎骨・骨盤の海綿骨にあります。赤色骨髄は赤血球・白血球・血小板をつくります。

骨の四つの形

骨は形によって分けられます。長骨は幅より長さが大きく、骨幹と二つのふくらんだ端があります。大腿・下腿・上腕・前腕の骨は長骨です。短骨は手首や足首の骨のように、ほぼ立方体の形をしています。扁平骨は薄く、たいてい曲がっていて、頭蓋の骨の多くがこれにあたります。不規則骨は椎骨のように、どれにもあてはまらない骨です。ほとんどの骨は、緻密骨とよばれる密な外側の層と、内側の軽いハチの巣のような海綿骨からできています。

これらの仕事を意識しながらモデルを使ってみましょう。大腿骨と脛骨を選んでください。脚で重さを支える柱です。肋骨と胸骨を選んでください。いっしょにかごをつくっていますが、肋骨と胸骨は軟骨でつながっているので、息をするとふくらむことができます。骨盤を選んでください。上半身の重さを脚へ伝え、下腹部の器官を受け止めてもいます。

これは体のつくりとはたらきについての教材です。医学的な助言ではなく、診断や治療に使うものではありません。