関節：骨と骨が出会うところ

肩と股関節は、体の中で球関節はこの二つだけです。

動く量で分ける三つの種類

関節とは、二つの骨が出会うすべての場所のことです。まったく動かない関節、少しだけ動く関節、自由に動く関節があります。不動関節では骨どうしがとても近くで接し、薄い線維性組織の層だけで隔てられています。頭蓋骨の骨のあいだの縫合がその例です。半関節は軟骨でつながっています。肋軟骨で胸骨につながる肋骨、骨盤の前の関節（恥骨結合）、椎間板をはさんだ椎骨どうしの関節は、どれもこの種類です。

自由に動く関節

成人の体のほとんどの関節は自由に動きます。こうした関節では、骨の端がなめらかな関節軟骨でおおわれ、関節腔とよばれるすき間で隔てられています。関節のまわりは丈夫な関節包が包んでいます。その外側の層には骨どうしをつなぐ靱帯があり、内側の層である滑膜は、関節をすべりやすくする滑液をつくります。どれもこの膜をもつので、自由に動く関節は滑膜性関節ともよばれます。

球関節・蝶番関節・車軸関節

滑膜性関節は骨の端の形で分けられ、形によって関節の動き方が決まります。球関節では、一方の骨の丸い頭がもう一方の骨のくぼみにはまっています。動く範囲がいちばん広く、前後、横、回転、円を描く動きができます。体の中で球関節は股関節と肩関節だけです。股関節のくぼみは深く、強い靱帯で支えられているので、立ったり歩いたりするときに安定します。一方、肩関節は浅く、より自由に動きます。「関節の動き」のリストで「球関節」を選び、腕が円を描くようすを見てみましょう。

蝶番関節はドアの蝶番のように、曲げることと伸ばすことしかできません。ひじ、ひざ、足首、手足の指の骨のあいだの関節は蝶番関節です。リストで「蝶番関節」を選ぶと、上腕は止まったままひじが曲がります。車軸関節では、一方の骨がもう一方の骨のまわりを回ります。首の最初の二つの椎骨のあいだでは、環椎が軸椎から上に突き出た突起のまわりを回ります。首を横に振って「いいえ」と伝えられるのはこのためです。ひじの近くにももう一つの車軸関節があり、手のひらを上や下に向けるときに橈骨が回ります。「車軸関節」を選んで、頭が環椎の上で回るようすを見てみましょう。

ほかの三つの形

リストにはあと三つの種類があります。手首や指のつけ根の関節のような顆状関節では、丸い端が楕円のくぼみの中で動き、曲げ伸ばしと左右の動きができます。親指のつけ根の鞍関節は、二つの曲がった面が馬の鞍に乗る人のように組み合わさっていて、親指が広く動くのはこのためです。足の足根骨どうしや、となり合う椎骨の小さな突起どうしのように、小さな平らな面のあいだにある平面関節は、わずかにすべることしかできません。

自分の体で簡単に試してみましょう。上腕を動かさずにひじを曲げます。前腕は一つの平面の中でしか動きません。これが蝶番関節のはたらきです。次に、肩から腕全体をぐるりと回します。これができるのは球関節のおかげです。最後に、肩を動かさずに頭を左右に向けます。この回転のほとんどは、環椎と軸椎のあいだの車軸関節で起こっています。

これは体のつくりとはたらきについての教材です。医学的な助言ではなく、診断や治療に使うものではありません。