Armures

Jusqu'à sept dièses peuvent figurer au début d'une portée, et ils apparaissent toujours dans le même ordre : F, C, G, D, A, E, B.

Pourquoi écrire les altérations une seule fois

Un morceau en E majeur utilise F♯, G♯, C♯ et D♯ dans presque chaque mesure. Écrire un dièse à côté de chacune de ces notes surchargerait la page : les compositeurs les regroupent donc dans une armure au début de chaque ligne. L'armure se place juste après la clé et avant le chiffrage, ce qui se retient facilement, car l'ordre est alphabétique en anglais : clef, key, time (clé, armure, chiffrage). Un dièse sur la ligne du haut de la portée en clé de sol signifie que chaque F se joue F♯, dans toutes les octaves, jusqu'à ce que l'armure change.

Une armure énumère les altérations de la gamme majeure construite sur la tonique de cette tonalité, et rien d'autre. Elle ne mélange jamais dièses et bémols, car aucune gamme majeure n'a besoin des deux. Elle fonctionne dans les deux sens : lis l'armure et tu peux nommer la tonalité, ou pars de la tonalité et tu peux écrire son armure. La suite de cette unité te donne des raccourcis pour les deux.

L'ordre des dièses et des bémols

Les dièses apparaissent toujours dans l'ordre F, C, G, D, A, E, B. Une tonalité à trois dièses a F♯, C♯ et G♯, jamais trois autres. Une phrase mnémotechnique anglaise courante est « Fat Cats Go Down Alleys Eating Birds ». Les bémols viennent dans l'ordre inverse, B, E, A, D, G, C, F : les deux listes se reflètent. Sur la portée en clé de sol, les dièses zigzaguent vers le bas puis vers le haut, et les bémols vers le haut puis vers le bas ; on reconnaît donc souvent une armure à sa forme avant de lire chaque symbole.

Deux astuces rapides

Pour les tonalités à dièses, le dernier dièse est un demi-ton sous la tonique. Deux dièses finissent sur C♯, et un demi-ton au-dessus de C♯ est D : la tonalité est donc D majeur. Quatre dièses finissent sur D♯, donc la tonalité est E majeur. Pour les tonalités à bémols, l'avant-dernier bémol nomme la tonique : trois bémols sont B♭, E♭, A♭, et l'avant-dernier est E♭, donc la tonalité est E♭ majeur. Deux tonalités échappent aux astuces et se retiennent simplement : C majeur n'a ni dièse ni bémol, et F majeur a un bémol, B♭.

Les mêmes astuces marchent à l'envers. Pour A majeur, la note un demi-ton sous A est G♯ : écris les dièses dans l'ordre jusqu'à G♯, soit F♯, C♯, G♯, trois dièses. Pour A♭ majeur, écris les bémols dans l'ordre jusqu'à dépasser A♭ d'un cran : B♭, E♭, A♭, D♭, quatre bémols. Un autre repère aide : une tonalité dont le nom contient un bémol utilise des bémols, une tonalité dont le nom contient un dièse utilise des dièses, et les tonalités à nom naturel autres que C et F (G, D, A, E et B) sont des tonalités à dièses.

Trois tonalités se trouvent aux extrêmes. C majeur n'a rien, C♯ majeur a les sept dièses et C♭ majeur les sept bémols. En comptant l'armure vide, un à sept dièses et un à sept bémols, on obtient 15 armures majeures en tout. Le cercle 3D ci-dessous montre chacune d'elles sur une portée quand tu choisis une tonalité ; essaie D majeur, puis A majeur, et regarde un dièse apparaître à chaque fois.