Evolusi manusia

Sekitar 3.6 juta tahun yang lalu, tiga manusia purba berjalan melintasi abu vulkanik basah di Laetoli, Tanzania. Jejak sekitar 70 tapak kaki mereka masih ada sampai sekarang.

Manusia termasuk primata, satu dari lebih dari 200 spesies primata. DNA dan anatomi menempatkan kita di dalam kelompok kera besar, dengan simpanse dan bonobo sebagai kerabat terdekat yang masih hidup. Itu tidak berarti manusia berevolusi dari simpanse. Kita tidak berevolusi dari kera mana pun yang hidup saat ini. Manusia dan simpanse sama-sama berasal dari nenek moyang bersama yang, menurut Human Origins Program milik Smithsonian, hidup antara 8 dan 6 juta tahun yang lalu. Sejak itu, kedua garis keturunan terus berubah.

Apa kata DNA

Dua orang masa kini rata-rata hanya berbeda sekitar 0.1 persen dalam DNA mereka. Dengan membandingkan bagian DNA yang sama, Smithsonian mencatat perbedaan sekitar 1.2 persen antara manusia dan simpanse, sama besarnya untuk bonobo, sekitar 1.6 persen untuk gorila, sekitar 3.1 persen untuk orangutan, dan sekitar 7 persen untuk monyet rhesus. Angka pastinya bergantung pada cara menghitung. Jika potongan DNA yang hilang, berlipat ganda, dan berpindah ikut dihitung, manusia dan simpanse berbeda 4 sampai 5 persen lagi. Namun urutannya tidak berubah. Manusia, simpanse, dan bonobo lebih dekat satu sama lain daripada dengan gorila. Pada tahun 1871 Darwin meramalkan bahwa garis keturunan manusia bermula di Afrika, tempat kerabat terdekat kita hidup, dan fosil membuktikannya: kira-kira 4 juta tahun pertama evolusi manusia hanya berlangsung di Afrika.

Berjalan dulu, otak besar belakangan

Berjalan dengan dua kaki adalah salah satu ciri manusia yang paling awal, dan ciri ini berevolusi lebih dari 4 juta tahun yang lalu. Otak yang besar dan rumit, pembuatan alat, dan bahasa muncul kemudian, sedangkan seni dan budaya yang kompleks sebagian besar baru muncul dalam 100 000 tahun terakhir. Australopithecus afarensis memperlihatkan campuran ini dengan jelas. Spesies ini hidup di Afrika timur antara sekitar 3.85 dan 2.95 juta tahun yang lalu, lebih dari 900 000 tahun seluruhnya, kira-kira tiga kali lebih lama daripada umur spesies kita sampai sekarang. Sisa lebih dari 300 individu sudah ditemukan, termasuk kerangka yang dijuluki Lucy, seekor betina dewasa berumur sekitar 3.2 juta tahun yang ditemukan di Hadar, Etiopia, pada tahun 1974. Otaknya biasanya kurang dari 500 sentimeter kubik, sekitar sepertiga otak kita. Lengannya panjang dan jarinya melengkung untuk memanjat, tetapi ia berjalan tegak di atas tanah. Jejak kaki Laetoli, yang ditemukan pada tahun 1978 oleh tim Mary Leakey bersama Paul Abell, membentuk jalur sepanjang hampir 27 meter. Jejak itu menunjukkan ibu jari kaki yang sejajar dengan jari-jari lain dan langkah yang diawali tumit, sangat mirip dengan langkah kita.

Keluar dari Afrika

Homo erectus hidup dari sekitar 1.89 juta sampai 110 000 tahun yang lalu. Fosilnya di Afrika adalah yang tertua yang diketahui memiliki proporsi tubuh seperti kita, dengan kaki panjang dan lengan lebih pendek, dan spesies ini umumnya dianggap sebagai spesies manusia pertama yang menyebar ke luar Afrika. Manusia purba mungkin mencapai Asia antara 2 juta dan 1.8 juta tahun yang lalu, dan Eropa antara 1.5 juta dan 1 juta tahun yang lalu. Fosil pertama spesies ini ditemukan di Jawa, Indonesia, oleh Eugène Dubois pada tahun 1891. Neanderthal hidup di Eropa serta Asia barat daya sampai Asia tengah dari sekitar 400 000 sampai 40 000 tahun yang lalu. Mereka membuat alat yang canggih, menguasai api, memakai pakaian, dan menguburkan orang yang meninggal. Tulang mereka pertama kali dikenali sebagai manusia purba pada tahun 1856 di Lembah Neander, Jerman, dan spesies ini diberi nama pada tahun 1864. Neanderthal dan spesies kita memiliki nenek moyang bersama yang hidup antara 700 000 dan 300 000 tahun yang lalu, dan bukti genetik menunjukkan bahwa mereka kawin campur dengan manusia modern di luar Afrika.

Spesies kita sendiri, Homo sapiens, berevolusi di Afrika sekitar 300 000 tahun yang lalu, pada masa iklim berubah-ubah dengan hebat. Rata-rata volume otak manusia modern sekitar 1300 sentimeter kubik. Manusia mungkin tiba di Australia dalam 60 000 tahun terakhir dan di Amerika kira-kira dalam 30 000 tahun terakhir, sedangkan pertanian dan kota pertama muncul dalam 12 000 tahun terakhir. Sebagian besar ilmuwan mengakui sekitar 15 sampai 20 spesies manusia purba, dan mereka masih memperdebatkan berapa jumlah sebenarnya serta bagaimana hubungan kekerabatannya. Sebagian besar spesies itu tidak meninggalkan keturunan yang masih hidup. Pohon evolusi manusia lebih mirip semak dengan banyak cabang buntu, bukan satu garis lurus.