Dua belas pekerjaan Herakles

Orakel Delphi mula-mula menetapkan sepuluh pekerjaan bagi Herakles; ia akhirnya mengerjakan dua belas karena dua pekerjaan tidak dihitung.

Putra yang dibenci Hera

Herakles, yang disebut Hercules oleh bangsa Romawi, adalah putra Zeus dan seorang perempuan fana, Alkmene dari Thebai. Namanya berarti kira-kira "kemuliaan Hera", yang aneh, karena Hera membencinya sejak lahir sebagai bukti hidup perselingkuhan suaminya. Dalam satu kisah terkenal ia mengirim dua ular ke buaian bayi Herakles, dan bayi itu mencekik keduanya dengan tangannya. Setelah dewasa ia adalah yang terkuat di antara semua pahlawan, sekaligus yang paling dirundung masalah. Hera menimpakan serangan kegilaan kepadanya, dan dalam kegilaan itu ia membunuh anak-anaknya sendiri. Untuk disucikan dari kejahatan itu, ia pergi ke orakel Apollo di Delphi.

Daftar paling lengkap tentang apa yang terjadi berikutnya berasal dari Library karya Apollodoros, buku pegangan mitologi yang biasanya ditanggalkan pada abad ke-1 atau ke-2 M, berabad-abad setelah kisah-kisah itu bermula. Menurut Apollodoros, orakel menyuruh Herakles mengabdi kepada Eurystheus, raja Tiryns, selama dua belas tahun dan melaksanakan sepuluh pekerjaan. Eurystheus kemudian menolak menghitung dua di antaranya. Ia mengatakan Hydra tidak dihitung karena keponakan Herakles, Iolaos, ikut membantu, dan kandang Augeas tidak dihitung karena Herakles meminta bayaran. Maka dua pekerjaan lagi ditambahkan. Sumber lain menceritakannya secara berbeda.

Enam pekerjaan dekat rumah

Enam pekerjaan pertama semuanya berlangsung di Peloponnesos, semenanjung besar di Yunani selatan, dalam beberapa hari berjalan kaki dari Tiryns. Singa Nemea berkulit yang tidak dapat ditembus senjata apa pun, sehingga Herakles mencekiknya dan sesudahnya memakai kulitnya sebagai baju zirah, seperti digambarkan pelukis Yunani: seorang laki-laki dengan kepala singa di atas kepalanya sendiri seperti tudung. Hydra dari Lerna menumbuhkan dua kepala untuk setiap kepala yang dipenggal, sampai Iolaos membakar setiap leher dengan obor. Kandang Augeas sudah bertahun-tahun tidak dibersihkan, dan Herakles mengalihkan dua sungai melewatinya untuk mencucinya dalam sehari.

Enam pekerjaan di tempat jauh

Enam yang terakhir membawa Herakles ke tepi dunia yang dikenal: Kreta, Trakia di utara, Laut Hitam, barat jauh di seberang Laut Tengah, dan akhirnya negeri orang mati. Menurut Apollodoros, dalam perjalanan mengambil ternak Geryon ia mendirikan dua tiang yang saling berhadapan di perbatasan Eropa dan Libya untuk menandai sejauh mana ia telah bepergian, yang dikenal sebagai Tiang-Tiang Hercules di Selat Gibraltar. Untuk apel emas ia membutuhkan bantuan Atlas, Titan yang menopang langit. Menurut Apollodoros, Herakles memikul langit di bahunya selagi Atlas mengambil apel, lalu menipu Atlas agar memikulnya kembali. Pekerjaan terakhir adalah yang tersulit: turun ke dunia bawah dan membawa naik anjing penjaganya yang berkepala tiga, Kerberos, tanpa senjata.

Pekerjaan-pekerjaan itu dalam batu dan tanah liat

Herakles adalah subjek favorit para pelukis bejana Yunani. The Met menyimpan sebuah amfora Athena bertanda tangan pembuat tembikar Andokides, dibuat sekitar 530 SM, yang menggambarkannya bergulat dengan Apollo memperebutkan trikaki Delphi. Rangkaian pahatan paling terkenal ada pada Kuil Zeus di Olimpia, selesai pada 460-an SM. Dua belas metope, panel batu persegi di atas serambi di kedua ujung kuil, menggambarkan dua belas pekerjaan itu, enam di setiap ujung. Classical Art Research Centre Universitas Oxford mencatat bahwa dewi pelindungnya, Athena, muncul pada empat di antaranya. Angka dua belas mungkin menjadi baku sebagian karena rangkaian terkenal seperti ini.