Stasiun Antariksa Internasional

Manusia terus tinggal di stasiun antariksa tanpa jeda sejak 2 November 2000.

Laboratorium seukuran lapangan sepak bola

Stasiun Antariksa Internasional adalah struktur terbesar yang pernah dibangun manusia di antariksa. Menurut NASA, panjangnya dari ujung ke ujung adalah 109 m, hanya satu yard lebih pendek daripada lapangan sepak bola Amerika termasuk zona akhirnya, dengan massa 419 725 kg. Delapan rangkaian panel surya utamanya menghasilkan daya 75 hingga 90 kilowatt. Di dalamnya, ruang tinggal dan kerja lebih luas daripada rumah dengan enam kamar tidur, dengan enam bilik tidur, dua kamar mandi, ruang olahraga, dan jendela berpemandangan 360 derajat. Lima badan antariksa dari 15 negara mengoperasikannya: NASA, Roscosmos, Badan Antariksa Eropa, JAXA dari Jepang, dan Badan Antariksa Kanada.

Tidak ada roket yang bisa mengangkat benda sebesar itu sekaligus, jadi stasiun dirakit di orbit seperti perangkat konstruksi bongkar pasang. Modul pertama, Zarya buatan Rusia, diluncurkan dengan roket Proton dari Baikonur pada 20 November 1998. NASA mencatat 42 penerbangan perakitan: 37 dengan pesawat ulang-alik AS dan lima dengan roket Rusia. Pada 2 November 2000, awak penghuni pertama tiba: Bill Shepherd dari NASA bersama kosmonaut Yuri Gidzenko dan Sergei Krikalev. Sejak itu, stasiun selalu berpenghuni.

Enam belas matahari terbit sehari

Stasiun terbang pada ketinggian sekitar 400 km dengan kecepatan kira-kira 28 000 km/h, yang menurut NASA sekitar 17 500 mil per jam atau lima mil per detik. Stasiun mengelilingi Bumi kira-kira setiap 90 menit, 16 kali dalam 24 jam, sehingga awak melihat 16 matahari terbit dan 16 matahari terbenam sehari. Kehidupan diatur menyesuaikan mikrogravitasi. Air membentuk bola-bola melayang, kantong tidur diikat ke dinding, dan astronaut berolahraga sedikitnya dua jam sehari karena otot dan tulang melemah saat tidak perlu menopang tubuh. Masa tinggal panjang juga menjadi bagian penelitian: Peggy Whitson dari NASA mencetak rekor AS dengan total 665 hari di antariksa hingga 2017.

NASA menggambarkan kecepatan stasiun dengan cara lain: dalam sekitar sehari, jarak tempuhnya setara perjalanan ke Bulan dan kembali. Pada 28 000 km/h, perjalanan 24 jam menghasilkan 672 000 km, mendekati 768 800 km untuk perjalanan pulang-pergi ke Bulan. Pada ketinggian 400 km masih ada sedikit udara, terlalu tipis untuk dihirup tetapi cukup untuk menghambat benda sebesar stasiun, sehingga orbitnya perlahan turun. Mesin pada stasiun dan wahana yang berkunjung sesekali dinyalakan untuk menaikkannya lagi.

Kamu bisa melihat stasiun dengan mata telanjang. Stasiun bersinar karena memantulkan cahaya matahari, jadi hanya terlihat sekitar fajar atau senja, ketika permukaan Bumi gelap tetapi stasiun yang jauh di atas masih tersinari Matahari. Bentuknya seperti bintang terang dengan cahaya tetap yang meluncur melintasi langit selama beberapa menit, tanpa lampu berkedip. Layanan Spot the Station milik NASA mencantumkan waktu lintasan untuk kotamu. Pada model langit di atas, atur waktu ke 18:00 lalu 19:00 dan amati ketinggian Matahari pada kartu: waktu yang cocok adalah satu atau dua jam setelah matahari terbenam.