Awan menengah dan tinggi

Pada ketinggian 9 km, tempat sirus berada, suhu atmosfer standar sekitar −43 °C, sehingga awan ini tersusun dari es.

Tingkat ketinggian berubah menurut lintang

Tingkat ketinggian menurut WMO bukan angka tetap. Troposfer, tempat awan berada, lebih tebal di daerah tropis yang hangat dan lebih tipis di dekat kutub, sehingga rentang ketinggian awan ikut melebar dan menyempit. Di wilayah beriklim sedang seperti Korea, Eropa, atau sebagian besar Amerika Serikat, tingkat menengah sekitar 2 hingga 7 km dan tingkat tinggi sekitar 5 hingga 13 km. Di wilayah kutub, tingkat tinggi hanya 3 hingga 8 km; di daerah tropis mencapai 6 hingga 18 km. Rentang ini sengaja tumpang tindih karena awan tidak mengikuti batas yang rapi.

Tingkat menengah

Altokumulus berupa lapisan atau petak awan bulat kecil, putih atau kelabu, yang sering tersusun berjajar atau bergelombang. Ukurannya tampak lebih besar daripada butiran kecil sirokumulus. Altostratus berupa lembaran kelabu atau kebiruan yang sering menutupi seluruh langit, dengan bagian yang cukup tipis sehingga Matahari tampak seperti di balik kaca buram, tetapi tanpa halo yang dihasilkan awan es tinggi. WMO mencatat bahwa altostratus sering meluas melebihi tingkat menengah. Nimbostratus adalah lapisan awan hujan tebal berwarna kelabu gelap yang membawa hujan atau salju terus-menerus selama berjam-jam. Dasarnya hampir selalu berada di tingkat menengah, tetapi biasanya meluas ke tingkat di atas dan di bawahnya.

Tingkat tinggi: awan es

Menurut WMO, sirus berupa serat putih tipis, petak, atau pita sempit yang tampak berserat seperti rambut atau berkilau seperti sutra. Dengan atmosfer standar NASA, suhu udara pada 9 km sekitar 15 − 6.49 × 9 ≈ −43 °C pada hari dengan kondisi rata-rata, sehingga sirus tersusun dari kristal es. Saat kristal perlahan jatuh melewati angin yang berubah-ubah, kristal itu membentuk ekor berupa kait dan guratan yang menjadi ciri awan ini. Sirokumulus berupa lembaran putih tipis atau petak butiran sangat kecil atau riak, tanpa bagian berbayang. Sirostratus berupa selubung keputihan tembus cahaya yang dapat menutupi seluruh langit; kristal esnya membelokkan cahaya Matahari dan Bulan membentuk halo, yaitu cincin di sekeliling Matahari atau Bulan.

Awan tinggi saja jarang membawa cuaca buruk ke permukaan, tetapi dapat menjadi petunjuk yang berguna. Sirus yang menyebar dari satu sisi langit lalu menebal menjadi sirostratus, kemudian altostratus, sering menandakan datangnya front hangat dan hujan berkepanjangan; UCAR mencatat bahwa setelah altostratus terbentuk, hujan biasanya menyusul dalam sekitar enam jam.

Panduan identifikasi awan WMO memberikan dua uji cepat. Pertama, ukuran: rentangkan lenganmu lurus. Butiran sirokumulus tampak selebar kurang dari 1°, lebih kecil daripada lebar kelingkingmu, sedangkan gumpalan bulat altokumulus tampak selebar 1° hingga 3°. Kedua, bayangan. Sirostratus tipis masih memungkinkan cahaya Matahari menghasilkan bayangan di tanah dan sering memperlihatkan halo; cahaya Matahari yang melewati altostratus tidak menghasilkan bayangan di tanah, bahkan saat Matahari tampak sebagai cakram buram. Dengan dua uji ini dan tabel ketinggian, kamu dapat mengenali sebagian besar awan menengah dan tinggi dalam beberapa detik.