Awan rendah: kumulus, stratus, stratokumulus

Dasar awan rendah berada di bawah 2 km, cukup dekat untuk menyembunyikan puncak gedung tinggi.

Tingkat rendah

Menurut pembagian WMO, troposfer memiliki tiga tingkat berdasarkan ketinggian tempat setiap jenis awan paling sering terlihat. Tingkat rendah membentang dari tanah hingga sekitar 2 km pada semua lintang. Empat genus termasuk di dalamnya: stratus, stratokumulus, kumulus, dan kumulonimbus. Dua yang terakhir istimewa. Dasarnya rendah, tetapi dapat tumbuh begitu tinggi hingga puncaknya mencapai tingkat menengah bahkan tinggi. Di sini kamu mempelajari tiga jenis yang tetap rendah; kumulonimbus dibahas tersendiri.

Kumulus: timbunan pada udara yang naik

Definisi WMO seperti gambaran langit musim panas: awan terpisah, umumnya padat dengan tepi jelas, tumbuh ke atas membentuk gundukan, kubah, atau menara, dengan puncak sering menyerupai kembang kol. Setiap kumulus menandai kolom udara hangat yang naik, disebut termal. Pilot pesawat layang mencarinya untuk menemukan udara naik. Dasar datarnya menunjukkan ketinggian tempat udara mencapai kejenuhan. Pada hari cerah, kumulus terbentuk menjelang siang saat tanah menghangat dan sering memudar pada petang hari saat pemanasan berhenti.

Kumulus kecil dan datar yang lebih lebar daripada tinggi menandakan cuaca cerah. Jika terus tumbuh meninggi sepanjang hari, hingga menaranya lebih tinggi daripada lebar, udara tidak stabil dan hujan lokal mungkin terjadi pada sore hari. Mengamati kecepatan pertumbuhan kumulus adalah salah satu prakiraan paling sederhana yang dapat kamu buat sendiri.

Stratus dan kabut

Stratus adalah kebalikan kumulus. Menurut definisi WMO, stratus berupa lapisan umumnya abu-abu dengan dasar cukup seragam, yang dapat menghasilkan gerimis, salju, atau butiran salju. Stratus terbentuk saat seluruh lapisan udara lembap didinginkan perlahan, bukan terangkat sebagai gelembung: udara laut lembap melintasi daratan dingin, atau udara mendingin perlahan sepanjang malam. Stratus dapat cukup tipis hingga bentuk Matahari terlihat, atau cukup tebal untuk membuat hari suram. Saat awan terbentuk tepat di permukaan tanah, kita menyebutnya kabut. Dalam tabel USGS, ukuran median tetesan kabut hanya sekitar 0.01 mm.

Stratokumulus: lapisan yang paling umum

Stratokumulus berupa lapisan yang terpecah menjadi gumpalan bulat, gulungan, atau petak, berwarna abu-abu atau keputihan, sering kali dengan bagian yang lebih gelap. Bentuknya bisa menyerupai kumpulan bola kapas yang saling berimpitan, dengan celah biru di antaranya. Awan ini terbentuk ketika lapisan awan diaduk oleh gerakan naik turun yang lemah, atau ketika kumulus yang melebar menjadi pipih di bawah lapisan udara stabil pada sore hari. Presipitasinya jarang lebih dari gerimis ringan. Dari darat, awan ini sering membuat hari tampak suram dan kelabu, dengan Matahari sesekali menembusnya.

Stratokumulus sering sulit dibedakan dari altokumulus di tingkat menengah yang tampak mirip. Panduan identifikasi WMO menggunakan ukuran tampak masing-masing unsur awan: unsur altokumulus tampak selebar 1° hingga 3°, sedangkan unsur stratokumulus tampak lebih besar karena lebih dekat denganmu. Kelingking yang diangkat dengan lengan terentang menutupi sekitar 1° langit, jadi pemeriksaan singkat dengan tangan sering kali sudah cukup.