낮은 구름: 적운, 층운, 층적운

낮은 구름은 밑면이 2 km 아래에 있어서 높은 건물 꼭대기를 가릴 만큼 가깝습니다.

하층

WMO는 구름의 종류마다 가장 자주 나타나는 높이를 기준으로 대류권을 세 층으로 나눕니다. 그 가운데 하층은 어느 위도에서나 땅에서부터 약 2 km까지입니다. 하층에 속하는 구름은 층운, 층적운, 적운, 적란운 네 가지입니다. 이 네 가지 가운데 뒤의 두 구름인 적운과 적란운은 특별합니다. 이 두 구름은 밑면은 낮지만 아주 높이 자랄 수 있어서, 꼭대기가 중층은 물론 상층까지 올라가기도 합니다. 이 단원에서는 낮은 곳에 머무는 세 구름을 다루고, 적란운은 따로 한 단원을 두어 다룹니다.

적운: 올라가는 공기 위의 더미

WMO의 정의를 읽어 보면 여름 하늘을 그대로 묘사한 것 같습니다. 서로 따로따로 떨어져 있고, 대개 빽빽하며 윤곽이 뚜렷합니다. 둔덕이나 둥근 지붕, 탑 모양으로 위로 자라고, 꼭대기는 흔히 꽃양배추처럼 보입니다. 적운 하나하나는 따뜻한 공기가 위로 올라가는 기둥이 있다는 표시이고, 이 기둥을 열기포라고 합니다. 그래서 글라이더 조종사는 위로 올라가는 공기를 찾을 때 적운을 이정표로 삼습니다. 적운의 평평한 밑면은 올라가는 공기가 포화되는 높이입니다. 맑은 날에는 땅이 데워지는 늦은 아침에 적운이 생깁니다. 그리고 땅을 데우던 힘이 사라지는 저녁이면 흩어지는 일이 많습니다.

작고 납작한 적운, 그러니까 높이보다 너비가 큰 적운은 맑은 날씨를 뜻합니다. 그런데 적운이 하루 동안 계속 높이 자라서 탑의 높이가 너비보다 커진다면, 공기가 불안정하다는 뜻입니다. 이럴 때는 오후 무렵 소나기가 올 수 있습니다. 그래서 적운이 얼마나 빨리 자라는지 지켜보는 것은 누구나 직접 할 수 있는 가장 간단한 날씨 예보 가운데 하나입니다.

층운과 안개

층운은 여러 면에서 적운과 정반대인 구름입니다. WMO는 층운을 밑면이 꽤 고른 회색 층으로, 이슬비나 눈, 쌀알눈을 뿌리기도 하는 구름이라고 설명합니다. 층운은 공기가 덩어리로 들어 올려질 때가 아니라, 습한 공기층 전체가 천천히 식을 때 생깁니다. 예를 들어 축축한 바닷바람이 차가운 땅 위로 불어올 때, 또는 밤사이 공기가 서서히 식을 때입니다. 층운은 해의 윤곽이 비쳐 보일 만큼 얇을 때도 있고, 하루를 우중충하게 만들 만큼 두꺼울 때도 있습니다. 이런 구름이 하늘이 아니라 땅바닥에서 바로 생기면, 우리는 이것을 안개라고 부릅니다. USGS 표에서 안개 물방울의 중간 크기는 약 0.01 mm에 불과합니다.

층적운: 가장 흔한 층 구름

층적운은 하나로 이어진 층이 둥근 덩어리나 두루마리, 조각으로 나뉜 구름입니다. 색은 회색이나 흰빛을 띠고, 어두운 부분이 섞여 있는 경우가 많습니다. 솜뭉치를 빽빽하게 눌러 붙여 놓은 것처럼 보이고, 그 사이사이로 파란 하늘이 보이기도 합니다. 층적운은 구름층이 약하게 오르내리는 공기에 휘저어질 때 생깁니다. 또는 저녁에 퍼지던 적운이 안정한 공기층 아래에서 납작해질 때도 생깁니다. 층적운이 약한 이슬비보다 많은 비를 내리는 일은 드뭅니다. 땅에서 보면 가끔씩 해가 비치는, 흐리고 칙칙한 날이 되는 경우가 많습니다.

층적운을 중층에 있는 비슷한 고적운과 구별하는 것은 흔한 숙제입니다. WMO 구름 식별 안내는 따로따로 떨어진 구름 덩어리 하나가 얼마나 크게 보이는지를 기준으로 씁니다. 중층에 있는 고적운 덩어리는 1°~3° 크기로 보입니다. 층적운 덩어리는 우리에게 더 가까이 있기 때문에 이보다 더 크게 보입니다. 팔을 쭉 뻗었을 때 새끼손가락 너비가 하늘에서 대략 1°를 가립니다. 그러니 하늘에 손을 대고 한번 재 보는 것만으로도 대개 충분히 가릴 수 있습니다.