중층 구름과 상층 구름

권운이 떠 있는 9 km 높이는 표준 대기에서 약 −43 °C라서 이 구름들은 얼음으로 되어 있습니다.

층의 높이는 위도에 따라 달라집니다

WMO가 나눈 세 층의 높이는 어디서나 똑같이 정해진 숫자가 아닙니다. 구름이 사는 대류권은 따뜻한 열대에서는 두껍고, 극지방 가까이에서는 얇습니다. 그래서 층의 높이도 대류권을 따라 함께 늘었다 줄었다 합니다. 한국이나 유럽, 미국 대부분 같은 온대 지방에서는 중층이 약 2~7 km이고, 상층이 약 5~13 km입니다. 한편 추운 극지방에서는 상층이 3~8 km밖에 되지 않습니다. 반대로 열대에서는 상층이 6~18 km에 이릅니다. 층들이 서로 겹치도록 정한 것은 일부러 그렇게 한 것입니다. 구름은 깔끔하게 나눈 경계를 지켜 주지 않기 때문입니다.

중층

중층 구름 가운데 고적운은 작고 둥근 흰색 또는 회색 구름이 층이나 조각을 이룬 것입니다. 줄이나 물결처럼 늘어서 있는 경우가 많고, 권적운의 아주 작은 알갱이보다 크게 보입니다. 고층운은 회색이나 푸르스름한 빛을 띠는 판 모양 구름으로, 하늘 전체를 덮는 일이 많습니다. 군데군데 얇은 곳에서는 해가 젖빛 유리 너머로 보는 것처럼 보입니다. 하지만 높은 얼음 구름이 만드는 무리(햇무리)는 고층운에서는 생기지 않습니다. WMO는 고층운이 중층의 위쪽 경계보다 더 높이까지 뻗는 일이 많다고 적고 있습니다. 마지막으로 난층운은 두껍고 어두운 회색의 비구름층으로, 몇 시간씩 꾸준히 비나 눈을 내립니다. 난층운의 밑면은 거의 언제나 중층에 있습니다. 하지만 구름 자체는 대개 그 위아래 층까지 뻗어 있습니다.

상층: 얼음 구름

WMO의 표현을 빌리면 권운은 가늘고 흰 실이나 조각, 좁은 띠 모양의 구름입니다. 섬유나 머리카락 같은 결이 있거나, 비단 같은 광택이 납니다. NASA 표준 대기로 계산해 보면, 평균적인 날 9 km 높이의 공기는 약 15 − 6.49 × 9 ≈ −43 °C입니다. 이렇게 차가운 곳에 있으니 권운은 물방울이 아니라 얼음 결정으로 되어 있습니다. 이 결정이 바람이 바뀌는 층을 지나며 천천히 떨어지면 갈고리와 줄무늬 모양이 생기고, 권운이라는 이름도 이 모양에서 왔습니다. 상층의 권적운은 그늘진 부분 없이 아주 작은 알갱이나 물결로 이루어진, 얇고 흰 판이나 조각입니다. 권층운은 하늘 전체를 덮을 수 있는 투명하고 흰 베일 같은 구름입니다. 권층운 속 얼음 결정은 햇빛과 달빛을 꺾어서, 해나 달 둘레에 무리라는 고리를 만듭니다.

높은 곳에 있는 상층 구름만으로 땅에 궂은 날씨가 오는 일은 드뭅니다. 하지만 상층 구름은 쓸모 있는 전령입니다. 하늘 한쪽에서 권운이 퍼져 들어오고, 이것이 권층운으로, 이어서 고층운으로 두꺼워지는 경우가 있습니다. 이것은 온난 전선과 함께 오래 이어지는 비가 다가오고 있다는 뜻인 경우가 많습니다. UCAR에 따르면 고층운이 생기고 나면 대개 6시간쯤 안에 비가 뒤따릅니다.

WMO 구름 식별 안내에는 금방 해 볼 수 있는 간단한 시험이 두 가지 있습니다. 첫째는 구름 조각의 크기입니다. 팔을 쭉 뻗어 보세요. 권적운의 알갱이는 1°보다 작아서, 새끼손가락 너비보다도 작게 보입니다. 반면 고적운의 둥근 덩어리는 1°~3° 크기로 보입니다. 둘째는 땅에 생기는 그림자입니다. 얇은 권층운 아래에서는 해가 여전히 땅에 그림자를 드리우고, 무리가 보이는 일도 많습니다. 하지만 고층운 아래에서는 해가 흐릿한 원반 모양으로 보일 때조차 그림자가 생기지 않습니다. 이 두 가지 시험과 층 표만 있으면, 중층과 상층 구름 대부분은 몇 초 만에 이름을 붙일 수 있습니다.