中層と上層の雲

巻雲が浮かぶ高度9 kmでは、標準大気の気温は約−43 °Cなので、雲は氷でできています。

緯度で変わる高さ

WMOの各層の高さは固定値ではありません。雲のある対流圏は、暖かい熱帯では厚く、極域では薄いため、各層もそれに合わせて広がったり縮んだりします。韓国、ヨーロッパ、米国の大部分などの温帯では、中層が約2～7 km、上層が約5～13 kmです。極域の上層は3～8 kmにすぎませんが、熱帯では6～18 kmに達します。各層が重なるのは意図的です。雲は明確な境界に従うわけではないからです。

中層

高積雲は、白や灰色の小さく丸い雲が層や群れを作り、列状や波状に並ぶことがよくあります。巻積雲の細かな粒より大きく見えます。高層雲は灰色や青みがかった層で、空全体を覆うことが多く、一部ではすりガラス越しのように太陽が見えますが、高い氷の雲によるかさはできません。WMOによると、高層雲は中層より上へ広がることもよくあります。乱層雲は、何時間も雨や雪を降らせる、厚く暗い灰色の雨雲の層です。雲底はほぼ常に中層にありますが、通常、上下の層にも達します。

上層：氷の雲

WMOによると、巻雲は細い白い筋、雲片、細長い帯で、繊維状や髪の毛のような見た目、または絹のような光沢をもちます。NASAの標準大気を使うと、平均的な日の高度9 kmの気温は約15 − 6.49 × 9 ≈ −43 °Cなので、巻雲は氷晶でできています。氷晶が風の変わる中をゆっくり落ちると、尾を引いて、名前のもととなる鉤状や筋状の形になります。巻積雲は、ごく小さな粒や波からなる、陰影のない薄い白い層や雲片です。巻層雲は、空全体を覆うこともある、白っぽく透明なベールです。氷晶が太陽光や月光を屈折させ、太陽や月の周囲に輪状のかさを作ります。

高い雲だけで地上の悪天候になることはまれですが、役立つ前触れになります。空の一方から巻雲が広がり、厚くなって巻層雲、次いで高層雲になると、温暖前線と長雨が近づいていることがよくあります。UCARによると、高層雲ができると、通常は約6時間以内に雨が降り始めます。

WMOの雲の識別ガイドには、すぐにできる二つの確かめ方があります。一つは大きさです。腕をまっすぐ伸ばしましょう。巻積雲の粒は幅1°未満で、小指の幅より小さく見えますが、高積雲の丸い塊は1～3°に見えます。もう一つは影です。薄い巻層雲なら、太陽光で地面に影ができ、かさもよく見られます。高層雲では、太陽がぼんやりした円盤に見えても、影はできません。この二つと高さの表を使えば、中層や上層の雲の大部分は数秒で見分けられます。