Mittelhohe und hohe Wolken

In 9 km Höhe, wo Cirruswolken schweben, hat die Standardatmosphäre etwa −43 °C. Deshalb bestehen diese Wolken aus Eis.

Stockwerke verändern sich mit der geografischen Breite

Die WMO-Stockwerke sind keine festen Zahlenbereiche. Die Troposphäre, in der Wolken vorkommen, ist in den warmen Tropen mächtiger und an den Polen flacher. Entsprechend dehnen sich auch die Stockwerke aus oder ziehen sich zusammen. In gemäßigten Regionen wie Korea, Europa oder großen Teilen der USA liegt das mittlere Stockwerk bei etwa 2 bis 7 km, das hohe bei etwa 5 bis 13 km. In Polargebieten reicht das hohe Stockwerk nur von 3 bis 8 km, in den Tropen von 6 bis 18 km. Die Überschneidungen sind beabsichtigt, denn Wolken halten sich nicht an saubere Grenzen.

Das mittlere Stockwerk

Altocumulus besteht aus Schichten oder Feldern kleiner abgerundeter Wolken, weiß oder grau und oft in Reihen oder Wellen angeordnet. Sie erscheinen größer als die winzigen Körnchen des Cirrocumulus. Altostratus ist eine graue oder bläuliche Decke, oft über dem ganzen Himmel. Stellenweise scheint die Sonne wie durch Milchglas hindurch, doch ohne den Halo einer hohen Eiswolke. Laut WMO reicht Altostratus oft über das mittlere Stockwerk hinaus. Nimbostratus ist die dicke, dunkelgraue Regenschicht, die stundenlang gleichmäßigen Regen oder Schnee bringt. Seine Untergrenze liegt fast immer im mittleren Stockwerk, er reicht aber meist auch in die Stockwerke darüber und darunter.

Das hohe Stockwerk: Wolken aus Eis

Die WMO beschreibt Cirrus als dünne weiße Fäden, Felder oder schmale Bänder mit faserigem, haarartigem Aussehen oder seidigem Glanz. Nach der NASA-Standardatmosphäre beträgt die Lufttemperatur in 9 km Höhe an einem durchschnittlichen Tag etwa 15 − 6.49 × 9 ≈ −43 °C. Cirrus besteht daher aus Eiskristallen. Beim langsamen Fallen durch wechselnde Winde ziehen diese Haken und Streifen, denen die Wolke ihren Namen verdankt. Cirrocumulus ist eine dünne weiße Schicht oder ein Feld sehr kleiner Körner oder Wellen ohne Schattierung. Cirrostratus ist ein durchscheinender weißlicher Schleier, der den ganzen Himmel bedecken kann. Seine Eiskristalle brechen Sonnen- und Mondlicht zu einem Halo, einem Ring um Sonne oder Mond.

Hohe Wolken allein bringen am Boden selten schlechtes Wetter, sind aber nützliche Vorboten. Zieht Cirrus von einer Himmelsseite heran und verdichtet sich erst zu Cirrostratus, dann zu Altostratus, kündigt das oft eine Warmfront und längeren Regen an. Laut UCAR folgt nach der Bildung von Altostratus meist innerhalb von etwa sechs Stunden Regen.

Der WMO-Leitfaden nennt zwei schnelle Tests. Der erste ist die Größe: Strecke den Arm aus. Die Körnchen des Cirrocumulus erscheinen weniger als 1° breit, schmaler als dein kleiner Finger. Die abgerundeten Ballen des Altocumulus messen scheinbar 1° bis 3°. Der zweite Test betrifft Schatten. Durch dünnen Cirrostratus wirft die Sonne noch Schatten auf den Boden; oft ist ein Halo sichtbar. Bei Altostratus gibt es keine Schatten, selbst wenn die Sonne als verschwommene Scheibe erkennbar ist. Mit diesen beiden Tests und der Höhentabelle lassen sich die meisten mittelhohen und hohen Wolken in wenigen Sekunden bestimmen.