Tiefe Wolken: Cumulus, Stratus, Stratocumulus

Tiefe Wolken haben ihre Untergrenze unter 2 km, niedrig genug, um die Spitze eines hohen Gebäudes zu verdecken.

Das tiefe Stockwerk

Die WMO teilt die Troposphäre nach den typischen Höhen der Wolken in drei Stockwerke ein. Das tiefe Stockwerk reicht in allen Breiten vom Boden bis etwa 2 km. Vier Gattungen gehören dazu: Stratus, Stratocumulus, Cumulus und Cumulonimbus. Die letzten beiden sind besonders. Ihre Untergrenzen liegen tief, doch sie können bis ins mittlere oder sogar hohe Stockwerk wachsen. Hier geht es um die drei, die niedrig bleiben; Cumulonimbus folgt in einer eigenen Einheit.

Cumulus: Haufen auf aufsteigender Luft

Die WMO-Definition klingt wie eine Beschreibung des Sommerhimmels: einzelne, meist dichte Wolken mit scharfen Umrissen, die als Hügel, Kuppeln oder Türme nach oben wachsen und oben oft wie Blumenkohl aussehen. Jeder Cumulus markiert eine aufsteigende Warmluftsäule, also Thermik. Segelflieger suchen sie, um Aufwinde zu finden. Die flache Untergrenze liegt dort, wo die aufsteigende Luft gesättigt wird. Bei schönem Wetter entstehen Cumuluswolken am späten Vormittag mit der Bodenerwärmung und verschwinden oft abends, wenn die Erwärmung endet.

Kleine, flache Cumuluswolken, die breiter als hoch sind, bedeuten schönes Wetter. Wachsen sie tagsüber weiter, sodass die Türme höher als breit werden, ist die Luft labil. Dann sind am Nachmittag Schauer möglich. Die Wachstumsgeschwindigkeit von Cumulus zu beobachten ist eine der einfachsten eigenen Wettervorhersagen.

Stratus und Nebel

Stratus ist das Gegenteil von Cumulus. Die WMO beschreibt eine meist graue Schicht mit ziemlich gleichmäßiger Untergrenze, aus der Nieselregen, Schnee oder Schneegriesel fallen können. Sie entsteht, wenn eine ganze feuchte Luftschicht sanft abkühlt, statt in Blasen aufzusteigen: feuchte Meeresluft über kaltem Land oder Luft, die nachts langsam abkühlt. Stratus kann so dünn sein, dass die Sonnenscheibe durchscheint, oder so dick, dass der Tag düster wirkt. Entsteht die Wolke direkt am Boden, nennen wir sie Nebel. Die USGS-Tabelle nennt für Nebeltröpfchen nur etwa 0.01 mm mediane Größe.

Stratocumulus: die häufigste Wolkenschicht

Stratocumulus ist eine graue oder weißliche Schicht aus abgerundeten Ballen, Walzen oder Feldern, oft mit dunkleren Teilen. Er kann wie ein Feld zusammengedrückter Wattebäusche mit blauen Lücken aussehen. Er entsteht, wenn schwache Auf- und Abbewegungen eine Wolkenschicht durchmischen oder sich ausbreitende Cumuluswolken abends unter einer stabilen Luftschicht abflachen. Meist fällt höchstens leichter Nieselregen. Vom Boden aus wirkt der Tag oft trüb und grau, wobei gelegentlich die Sonne durchbricht.

Stratocumulus vom ähnlichen mittelhohen Altocumulus zu unterscheiden ist oft schwierig. Der WMO-Bestimmungsleitfaden nutzt die scheinbare Größe der einzelnen Wolkenelemente: Altocumuluselemente erscheinen 1° bis 3° breit, Stratocumuluselemente größer, weil sie näher sind. Dein kleiner Finger deckt bei ausgestrecktem Arm ungefähr 1° des Himmels ab. Ein kurzer Vergleich mit der Hand reicht daher oft aus.