Nuvens baixas: cumulus, stratus, stratocumulus

As nuvens baixas têm bases abaixo de 2 km, perto o suficiente para esconder o topo de um prédio alto.

O nível baixo

A OMM divide a troposfera em três níveis, segundo as alturas em que cada tipo de nuvem é mais visto. O nível baixo vai do chão até cerca de 2 km em todas as latitudes. Quatro gêneros pertencem a ele: stratus, stratocumulus, cumulus e cumulonimbus. Os dois últimos são especiais. Suas bases são baixas, mas podem crescer tanto que os topos alcançam o nível médio e até o alto. Aqui você conhece os três que permanecem baixos; os cumulonimbus terão uma unidade própria.

Cumulus: montes sobre ar ascendente

A definição da OMM parece uma descrição do céu de verão: nuvens isoladas, geralmente densas e de contornos nítidos, crescendo para cima em montes, cúpulas ou torres, com o topo muitas vezes parecido com uma couve-flor. Cada cumulus marca uma coluna de ar quente ascendente, uma térmica. Pilotos de planador os procuram para encontrar ar ascendente. A base plana é a altura em que esse ar atinge a saturação. Em um dia de tempo bom, cumulus se formam no fim da manhã com o aquecimento do solo e muitas vezes desaparecem ao anoitecer, quando o aquecimento cessa.

Cumulus pequenos e achatados, mais largos que altos, indicam tempo bom. Se continuam crescendo durante o dia, com torres mais altas que largas, o ar está instável e pode haver pancadas de chuva à tarde. Observar a velocidade de crescimento dos cumulus é uma das maneiras mais simples de você prever o tempo por conta própria.

Stratus e nevoeiro

Stratus é o oposto de cumulus. A OMM descreve uma camada geralmente cinzenta, de base relativamente uniforme, que pode produzir garoa, neve ou grãos de neve. Forma-se quando uma camada inteira de ar úmido esfria suavemente, sem subir em bolhas: ar úmido do mar avançando sobre terra fria ou ar esfriando lentamente durante a noite. Stratus pode ser fino o bastante para revelar o contorno do Sol ou espesso o bastante para deixar o dia sombrio. Quando a nuvem se forma junto ao chão, chamamos de nevoeiro. A tabela do USGS indica tamanho mediano das gotículas de nevoeiro de apenas cerca de 0.01 mm.

Stratocumulus: a camada mais comum

Stratocumulus é uma camada dividida em massas arredondadas, rolos ou manchas, cinzenta ou esbranquiçada, muitas vezes com partes mais escuras. Pode parecer um campo de bolas de algodão comprimidas, com aberturas azuis entre elas. Forma-se quando movimentos fracos de subida e descida agitam uma camada de nuvens ou quando cumulus se espalham e se achatam sob uma camada estável de ar ao anoitecer. Raramente produz mais que uma garoa leve e, visto do chão, muitas vezes deixa o dia cinzento e sem brilho, com o Sol aparecendo de vez em quando.

Distinguir stratocumulus dos semelhantes altocumulus de nível médio costuma gerar dúvida. O guia de identificação da OMM usa o tamanho aparente dos elementos separados: os de altocumulus parecem ter de 1° a 3° de largura, e os de stratocumulus parecem maiores, pois estão mais próximos de você. O dedo mínimo, com o braço estendido, cobre cerca de 1° do céu, por isso uma verificação rápida com a mão muitas vezes basta.