Dando nomes às nuvens

Os nomes de nuvens usados hoje pelos serviços meteorológicos foram publicados por um químico londrino em 1803.

Quatro palavras latinas fazem quase todo o trabalho

Os nomes de Howard descrevem a aparência de uma nuvem. Cirrus vem do latim para cacho ou mecha de cabelo, os finos traços brancos no alto do céu. Cumulus significa monte, a nuvem fofa de base plana. Stratus significa camada ou lençol, a nuvem cinzenta e plana que cobre todo o céu. Nimbus é a nuvem de chuva. Um naturalista francês, Jean-Baptiste Lamarck, havia publicado sua própria classificação em 1802, mas ela estava em francês e não se difundiu. O latim, língua compartilhada pela ciência, permitiu que os nomes de Howard circulassem.

Os dez gêneros atuais são formados com essas partes. Acrescente cirro- para nuvens altas (cirrocumulus, cirrostratus) e alto-, que significa alto, para o nível médio (altocumulus, altostratus). Junte duas formas e surge stratocumulus, uma camada feita de montes. Nimbo- ou -nimbus indica nuvem de chuva: nimbostratus é uma camada espessa de chuva, e cumulonimbus é um monte que cresce até formar uma tempestade. O caso curioso é alto-: significa alto, mas descreve o nível médio porque, como explica a NOAA, identifica essas nuvens como parentes mais elevadas dos stratus e cumulus baixos.

Das anotações de um homem a um padrão mundial

Os nomes não bastavam; os observadores também precisavam de imagens. A própria história do atlas da OMM registra que Hugo Hildebrandsson, de Uppsala, produziu um atlas com 16 fotografias de nuvens em 1879. Uma conferência meteorológica internacional em Munique, em 1891, recomendou um atlas comum, e o primeiro Atlas Internacional de Nuvens surgiu em 1896, com 28 pranchas coloridas e texto em francês, alemão e inglês. A Organização Meteorológica Mundial foi estabelecida em 1950 e tornou-se uma agência especializada das Nações Unidas em 1951. Deu continuidade ao atlas. Em 23 de março de 2017, Dia Meteorológico Mundial, o atlas ficou disponível on-line pela primeira vez, gratuitamente para todos.

Um vocabulário comum importa para a segurança. Um piloto avisado de cumulonimbus à frente ou um oficial de navio que registra o adensamento de altostratus a oeste está transmitindo informações sobre as quais qualquer leitor treinado, em qualquer lugar, pode agir. Essa era a ideia de Howard em 1803 e continua sendo a função do atlas.