雲の名前

現在の気象機関が使う雲の名前は、1803年にロンドンの化学者が発表したものです。

中心となる4つのラテン語

ハワードの名前は雲の見た目を表しています。cirrusは、ラテン語の巻き毛や髪の房に由来し、上空の細い白い筋を指します。cumulusは積み重なった塊を意味し、平らな雲底をもつ、ふくらんだ雲です。stratusは層やシートを意味し、空全体を覆う平らな灰色の雲です。nimbusは雨雲です。フランスの博物学者ジャン＝バティスト・ラマルクは1802年に独自の分類を発表していましたが、フランス語だったため広まりませんでした。科学の共通語だったラテン語によって、ハワードの名前は広がりました。

現在の10種雲形は、これらの要素の組み合わせです。高い雲にはcirro-をつけ、cirrocumulus（巻積雲）、cirrostratus（巻層雲）とします。中層の雲には「高い」を意味するalto-をつけ、altocumulus（高積雲）、altostratus（高層雲）とします。二つの形を合わせると、塊が層を作るstratocumulus（層積雲）になります。nimbo-または-nimbusは雨雲を表します。nimbostratus（乱層雲）は厚い雨雲の層、cumulonimbus（積乱雲）は雷雨をもたらすまで発達する塊です。例外的なのがalto-で、「高い」という意味なのに中層を表します。NOAAによると、低い層雲や積雲より高い位置にある仲間だと示しているためです。

一人の記録から世界の標準へ

名前だけでは不十分で、観測者には画像も必要でした。WMOの雲図帳の歴史によると、ウプサラのフーゴ・ヒルデブランドソンは1879年に16枚の雲の写真をまとめた図帳を作りました。1891年、ミュンヘンの国際気象会議で共通の図帳が提案され、1896年に最初のInternational Cloud Atlasが刊行されました。28枚のカラー図版と、フランス語、ドイツ語、英語の本文からなります。世界気象機関は1950年に設立され、1951年に国連の専門機関となりました。雲図帳の事業も引き継ぎました。2017年3月23日の世界気象デーに、初めてオンラインで公開され、誰でも無料で使えるようになりました。

安全のためには、共通の用語が重要です。前方に積乱雲があると伝えられた操縦士や、西から高層雲が厚くなっていると記録する船の航海士は、訓練を受けた人なら世界中のどこでも行動に移せる情報を伝えています。これが1803年にハワードの目指したことで、今も雲図帳の役割です。