Dar nombre a las nubes

Los nombres de nubes que usan hoy los servicios meteorológicos los publicó un químico londinense en 1803.

Cuatro palabras latinas hacen casi todo el trabajo

Los nombres de Howard describen el aspecto de una nube. Cirrus procede del latín para un rizo o mechón de pelo: las finas franjas blancas en lo alto del cielo. Cumulus significa montón: la nube esponjosa de base plana. Stratus significa capa o lámina: la nube gris y plana que cubre todo el cielo. Nimbus es la nube de lluvia. Un naturalista francés, Jean-Baptiste Lamarck, había publicado su propia clasificación en 1802, pero estaba en francés y nunca se popularizó. El latín, lengua compartida de la ciencia, permitió que los nombres de Howard se difundieran.

Los diez géneros actuales se forman con estas piezas. Agrega cirro- para las nubes altas (cirrocúmulos, cirroestratos) y alto-, que significa alto, para el nivel medio (altocúmulos, altoestratos). Une dos formas y obtienes estratocúmulos, una capa formada por montones. Nimbo- o -nimbus indican una nube de lluvia: los nimboestratos son una capa gruesa de lluvia y un cumulonimbo es un montón que crece hasta formar una tormenta. La excepción es alto-: significa alto, pero describe el nivel medio porque, como explica la NOAA, identifica estas nubes como parientes más altos de los estratos y cúmulos bajos.

De las notas de una persona a una norma mundial

Los nombres no bastaban; los observadores también necesitaban imágenes. La historia del atlas de la propia OMM registra que Hugo Hildebrandsson, de Uppsala, creó un atlas de 16 fotografías de nubes en 1879. Una conferencia meteorológica internacional en Múnich en 1891 recomendó un atlas común, y el primer Atlas Internacional de Nubes apareció en 1896 con 28 láminas de colores y texto en francés, alemán e inglés. La Organización Meteorológica Mundial se estableció en 1950 y se convirtió en organismo especializado de las Naciones Unidas en 1951. Continuó el trabajo del atlas. El 23 de marzo de 2017, Día Meteorológico Mundial, el atlas se publicó en línea por primera vez, gratis para todos.

Un vocabulario compartido es importante para la seguridad. Un piloto que recibe un aviso de cumulonimbos por delante, o un oficial de barco que registra altoestratos espesándose desde el oeste, transmite información que cualquier lector preparado puede utilizar en cualquier lugar. Esa era la idea de Howard en 1803 y sigue siendo la función del atlas.