Wie Wolken ihre Namen bekamen

Die heute von Wetterdiensten verwendeten Wolkennamen veröffentlichte 1803 ein Londoner Chemiker.

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Besuche über das Wolkenmenü jede der vier Wolken im Modell. Achte auf den Maßstab hinten: Die Namen, die du hier lernst, verraten ungefähr die Höhe der jeweiligen Wolke.

HintergrundLuke Howard (1772 bis 1864) war von Beruf Industriechemiker in London und aus Gewohnheit Wetterbeobachter. Schon seit seinem zehnten Lebensjahr führte er Wettertagebücher. Damals hielten viele Wolken für zu veränderlich, um sie überhaupt in Typen einzuteilen. Howard widersprach. 1803 veröffentlichte er seinen Essay on the Modification of Clouds und gab den Hauptformen lateinische Namen, wie es Botaniker bei Pflanzen taten. Er meinte, sie seien so leicht zu unterscheiden wie ein Baum von einem Hügel. Die Namen setzten sich durch. Der deutsche Dichter Goethe las den Text 1815 in Übersetzung, schrieb an Howard und verfasste ein Gedicht zu seinen Ehren. Der Internationale Wolkenatlas führt Cirrus, Cumulus und Stratus bis heute als Howard 1803.

Vier lateinische Wörter reichen weit

Howards Namen beschreiben das Aussehen einer Wolke. Cirrus stammt vom lateinischen Wort für eine Locke oder Haarsträhne und bezeichnet dünne weiße Streifen hoch am Himmel. Cumulus bedeutet Haufen: die bauschige Wolke mit flacher Untergrenze. Stratus bedeutet Schicht oder Decke: die flache graue Wolke über dem ganzen Himmel. Nimbus ist die Regenwolke. Der französische Naturforscher Jean-Baptiste Lamarck hatte 1802 ein eigenes Schema veröffentlicht. Es war jedoch französisch und setzte sich nie durch. Latein als gemeinsame Wissenschaftssprache verhalf Howards Namen zur Verbreitung.

Aus diesen Bausteinen entstehen die heutigen zehn Gattungen. Cirro- kennzeichnet hohe Wolken (Cirrocumulus, Cirrostratus), alto-, wörtlich „hoch“, das mittlere Stockwerk (Altocumulus, Altostratus). Zwei Formen ergeben zusammen Stratocumulus, eine Schicht aus Haufen. Nimbo- oder -nimbus markiert eine Regenwolke: Nimbostratus ist eine dicke Regenschicht, Cumulonimbus ein zum Gewitter wachsender Haufen. Alto- fällt aus der Reihe: Es bedeutet „hoch“, bezeichnet aber mittlere Höhen. Laut NOAA kennzeichnet es diese Wolken als höher gelegene Verwandte des niedrigen Stratus und Cumulus.

Von den Notizen eines Einzelnen zum Weltstandard

Namen allein reichten nicht; Beobachtende brauchten auch Bilder. Laut WMO-Geschichte des Atlas erstellte Hugo Hildebrandsson aus Uppsala 1879 einen Atlas mit 16 Wolkenfotos. Eine internationale meteorologische Konferenz in München empfahl 1891 einen gemeinsamen Atlas. 1896 erschien der erste Internationale Wolkenatlas mit 28 Farbtafeln und Texten auf Französisch, Deutsch und Englisch. Die Weltorganisation für Meteorologie wurde 1950 gegründet und 1951 eine Sonderorganisation der Vereinten Nationen. Sie führte die Arbeit am Atlas fort. Am 23. März 2017, dem Welttag der Meteorologie, ging der Atlas erstmals kostenlos für alle online.

Ein gemeinsamer Wortschatz dient der Sicherheit. Wird einem Piloten Cumulonimbus vorausgemeldet oder hält eine Schiffsoffizierin von Westen dichter werdenden Altostratus fest, können geschulte Menschen überall diese Information nutzen. Darum ging es Howard 1803, und das ist bis heute der Zweck des Atlas.

1802: Lamarck veröffentlicht ein Wolkenschema auf Französisch.
1803: Howard veröffentlicht Cirrus, Cumulus, Stratus und Nimbus.
1879: Hildebrandssons Atlas mit 16 Wolkenfotos.
1891: Die Münchner Konferenz empfiehlt einen internationalen Atlas.
1896: Erster Internationaler Wolkenatlas, 28 Farbtafeln.
1951: Die WMO wird eine Sonderorganisation der Vereinten Nationen.
2017: Der Atlas geht am 23. März online.

Cirrus	eine Locke oder Haarsträhne
Cumulus	ein Haufen
Stratus	eine Schicht oder Decke
Nimbus	Regenwolke
alto-	hoch, wird aber für das mittlere Stockwerk verwendet

Hoch: Cirrus, Cirrocumulus, Cirrostratus. Mittel: Altocumulus, Altostratus, Nimbostratus. Tief: Stratocumulus, Stratus, Cumulus, Cumulonimbus.

Wer schlug 1803 Cirrus, Cumulus und Stratus vor?
- Luke Howard
- Jean-Baptiste Lamarck
- Hugo Hildebrandsson
Was bedeutet Cumulus?
- Ein Haufen
- Eine Schicht
- Eine Haarsträhne
Was bedeutet Stratus?
- Eine Schicht oder Decke
- Regen
- Hoch
Welcher Namensbestandteil kennzeichnet eine Regenwolke?
- nimbo- oder -nimbus
- cirro-
- alto-
Alto- bedeutet hoch. Zu welchem Stockwerk gehören Alto-Wolken?
- Zum mittleren
- Hoch
- Zum tiefen
Wie viele Wolkengattungen unterscheidet der WMO-Atlas?
In welchem Jahr erschien der erste Internationale Wolkenatlas?
Ordne diese Ereignisse an, das früheste zuerst.
Stratocumulus beschreibt ...
- eine Schicht aus Haufen
- eine dünne Eisfaser
- einen Gewitterturm
Warum verbreiteten sich Howards Namen stärker als Lamarcks?
- Sie waren auf Latein, der gemeinsamen Sprache der Wissenschaft
- Sie waren kürzere Zahlen
- Lamarck hielt seine geheim

Das Wichtigste

Howard (1803) benannte Cirrus, Cumulus, Stratus und Nimbus.
Zehn Gattungen verbinden diese Wurzeln mit cirro- und alto-.
Erster Internationaler Wolkenatlas 1896; seit 23. März 2017 online.
Gemeinsame Namen ermöglichen es Beobachtenden überall, dieselbe Meldung zu nutzen.