구름에 이름 붙이기

오늘날 기상청들이 쓰는 구름 이름은 1803년 런던의 한 화학자가 펴낸 것입니다.

라틴어 네 낱말이 대부분을 해냅니다

하워드가 붙인 이름은 구름이 어떻게 생겼는지를 나타냅니다. 권운(cirrus)은 머리카락 한 가닥이나 곱슬을 뜻하는 라틴어에서 왔습니다. 하늘 높이 뻗은 가늘고 흰 줄 같은 구름입니다. 적운(cumulus)은 쌓아 올린 더미라는 뜻입니다. 밑면이 평평하고 위로 부풀어 오른 구름입니다. 층운(stratus)은 층이나 판이라는 뜻으로, 하늘 전체를 덮는 평평한 잿빛 구름입니다. 마지막으로 비구름(nimbus)은 말 그대로 비를 내리는 구름입니다. 사실 프랑스의 박물학자 장바티스트 라마르크도 1802년에 자기 나름의 분류를 내놓았습니다. 하지만 프랑스어로 쓰여 있어서 널리 퍼지지 못했습니다. 반면 하워드의 이름은 과학자들의 공통어였던 라틴어 덕분에 국경을 넘었습니다.

오늘날 쓰는 열 가지 구름(속)은 바로 이 조각들을 이어 붙여 만든 것입니다. 높은 구름에는 권(cirro-)을 붙여 권적운, 권층운이라고 부릅니다. 중간 높이 구름에는 높다는 뜻의 고(alto-)를 붙여 고적운, 고층운이라고 부릅니다. 두 모양을 합치면 층적운이 되는데, 더미로 이루어진 층이라는 뜻입니다. 난(nimbo-, -nimbus)은 비구름을 뜻합니다. 그래서 난층운은 두꺼운 비구름층이고, 적란운은 더미가 자라서 뇌우가 된 구름입니다. 그런데 여기서 하나 이상하게 보이는 것은 고(alto-)입니다. 높다는 뜻인데도 중간 높이를 가리키기 때문입니다. NOAA의 설명처럼, 이 말은 이 구름들이 낮은 층운과 적운보다 높은 곳에 있는 친척이라는 것을 나타내려고 붙였습니다.

한 사람의 메모에서 세계 기준으로

하지만 구름에 이름을 붙이는 것만으로는 부족했습니다. 관측자들에게는 그림도 필요했습니다. WMO가 직접 정리한 도감의 역사에 따르면, 1879년 웁살라의 휴고 힐데브란드손이 구름 사진 16장으로 도감을 만들었습니다. 1891년 뮌헨에서 열린 국제 기상 회의는 여러 나라가 함께 쓰는 공동 도감을 권했습니다. 그리고 1896년 첫 국제 구름 도감이 나왔는데, 컬러 도판 28장과 프랑스어, 독일어, 영어 설명이 담겨 있었습니다. 세계기상기구는 1950년에 설립되어 1951년에 유엔 전문기구가 되었습니다. 이 기구는 도감 작업을 이어갔습니다. 2017년 3월 23일 세계 기상의 날에 도감은 처음으로 온라인에 올라왔고, 누구나 무료로 볼 수 있게 되었습니다.

모두가 함께 쓰는 공통의 낱말은 사람들의 안전과 바로 이어집니다. 예를 들어 앞에 적란운이 있을 것이라는 말을 들은 조종사나, 서쪽에서 고층운이 두꺼워지고 있다고 일지에 적는 항해사가 있습니다. 이들은 훈련받은 사람이라면 세계 어디에서든 읽고 바로 행동할 수 있는 정보를 전하고 있습니다. 1803년 하워드가 원했던 것이 바로 이것이었고, 지금도 도감이 맡은 일입니다.