Nubi basse: cumuli, strati, stratocumuli

Le nubi basse hanno la base sotto i 2 km, abbastanza vicina da nascondere la cima di un edificio alto.

Il livello basso

L'OMM divide la troposfera in tre livelli secondo le quote a cui ogni tipo di nube viene osservato più spesso. Il livello basso va dal suolo a circa 2 km, a tutte le latitudini. Vi appartengono quattro generi: strati, stratocumuli, cumuli e cumulonembi. Gli ultimi due sono particolari. Hanno basi basse, ma possono crescere tanto da raggiungere con le sommità il livello medio e perfino quello alto. Qui vedrai i tre generi che restano bassi; ai cumulonembi è dedicata un'unità a parte.

Cumuli: mucchi sull'aria che sale

La definizione OMM sembra descrivere un cielo estivo: nubi separate, generalmente dense, dai contorni netti, che si sviluppano verso l'alto in mucchi, cupole o torri, con la sommità spesso simile a un cavolfiore. Ogni cumulo indica una colonna d'aria calda ascendente, una termica. I piloti di alianti li cercano per trovare aria che sale. La base piatta è la quota a cui quell'aria raggiunge la saturazione. Nelle belle giornate i cumuli si formano nella tarda mattinata mentre il terreno si riscalda e spesso scompaiono la sera, quando il riscaldamento cessa.

Cumuli piccoli e piatti, più larghi che alti, indicano bel tempo. Se continuano a crescere durante il giorno fino ad avere torri più alte che larghe, l'aria è instabile e sono possibili rovesci nel pomeriggio. Osservare quanto rapidamente crescono i cumuli è una delle previsioni più semplici che puoi fare da solo.

Strati e nebbia

Lo strato è l'opposto del cumulo. L'OMM descrive uno strato generalmente grigio, con una base abbastanza uniforme, che può produrre pioviggine, neve o neve granulosa. Si forma quando un intero strato d'aria umida si raffredda gradualmente, senza essere sollevato in bolle: aria marina umida che scorre su terra fredda oppure aria che si raffredda lentamente durante la notte. Gli strati possono essere abbastanza sottili da lasciar vedere il contorno del Sole o tanto spessi da rendere cupa la giornata. Quando la nube si forma proprio al suolo la chiamiamo nebbia. La tabella USGS indica per le goccioline di nebbia una dimensione mediana di soli 0.01 mm circa.

Stratocumuli: lo strato più comune

Lo stratocumulo è uno strato suddiviso in masse arrotondate, rotoli o banchi, grigio o biancastro, spesso con parti più scure. Può sembrare una distesa di batuffoli di cotone accostati, con squarci di cielo azzurro tra l'uno e l'altro. Si forma quando uno strato nuvoloso è rimescolato da deboli moti ascendenti e discendenti, oppure quando i cumuli si allargano e si appiattiscono sotto uno strato d'aria stabile verso sera. Raramente produce più di una leggera pioviggine; da terra spesso rende la giornata grigia e cupa, con il Sole che fa capolino ogni tanto.

Distinguere lo stratocumulo dal simile altocumulo del livello medio è spesso difficile. Nella guida di identificazione della WMO si usa la dimensione apparente dei singoli elementi nuvolosi: quelli dell'altocumulo hanno un'ampiezza apparente da 1° a 3°, mentre quelli dello stratocumulo sembrano più grandi perché sono più vicini a te. Il mignolo tenuto a braccio teso copre circa 1° di cielo, quindi spesso basta un rapido confronto con la mano.