Eropa setelah Roma: bangsa Frank, biarawan, dan Karel Agung

Pada Hari Natal 800, Paus Leo III memahkotai Karel Agung sebagai kaisar di Roma, 324 tahun setelah kaisar terakhir di barat dipensiunkan.

Apa arti "Abad Pertengahan"

Abad Pertengahan adalah sebutan untuk kurang lebih seribu tahun sejarah Eropa, dari berakhirnya Kekaisaran Romawi Barat pada 476 hingga dekade-dekade sekitar 1500. Tak seorang pun yang hidup saat itu merasa berada di tengah-tengah sesuatu. Para cendekiawan Italia abad ke-14 dan ke-15, di antaranya Petrarca, merasa sedang menghidupkan kembali ilmu Yunani dan Roma setelah jeda yang panjang, dan para penulis sesudahnya menyebut jeda itu zaman pertengahan. Sejarawan biasanya membaginya menjadi Abad Pertengahan Awal (sekitar 500 hingga 1000), Abad Pertengahan Tinggi (sekitar 1000 hingga 1300), dan Abad Pertengahan Akhir (sekitar 1300 hingga 1500). Sebutan ini paling cocok untuk Eropa. Pada abad-abad yang sama, Konstantinopel, Bagdad, dan kota-kota besar Tiongkok termasuk tempat terbesar dan terkaya di dunia.

Kerajaan menggantikan provinsi

Ketika Odoaker, seorang jenderal keturunan Jermanik, memensiunkan kaisar muda Romulus Augustulus pada 476, hampir tidak ada yang berubah dalam semalam. Kota, jalan, uskup, dan hukum Latin Romawi tetap berjalan. Yang berubah adalah siapa yang memegang kekuasaan. Di seluruh bekas provinsi barat, raja-raja dari bangsa seperti Visigoth di Spanyol, Ostrogoth di Italia, Frank di Galia, serta Angle dan Saxon di Britania kini memerintah penduduk Romawi yang jauh lebih banyak. Banyak dari raja ini memakai gelar Romawi dan mempertahankan pejabat Romawi. Kerajaan yang paling bertahan lama adalah kerajaan bangsa Frank. Raja mereka, Clovis, menyatukan sebagian besar Galia dan dibaptis sebagai Kristen Katolik di Reims, menurut tradisi pada 496, meskipun sebagian sejarawan lebih memilih tanggal sekitar sepuluh tahun kemudian. Sebagian besar rakyatnya beragama Katolik, dan pilihan itu memberinya dukungan para uskup, yang sering kali menjadi orang paling berkuasa di kota mereka.

Biarawan dan tulisan

Di dunia yang kotanya sedikit dan sekolahnya lebih sedikit lagi, biara menjadi tempat buku disalin dan disimpan. Sekitar 529, Benediktus dari Nursia mendirikan biara di Monte Cassino, antara Roma dan Napoli, dan menulis Regula singkat bagi para biarawan yang mengatur hari yang terbagi antara doa, membaca, dan kerja tangan. Rule of St Benedict menyebar ke seluruh Eropa Barat selama tiga abad berikutnya. Pada 597, Paus Gregorius Agung mengutus seorang biarawan bernama Agustinus, bersama sekitar empat puluh rekan, ke kerajaan Kent, tempat ia mendirikan gereja di Canterbury. Biarawan Irlandia dan Inggris kemudian membawa agama Kristen ke Jerman. Sebagian besar karya klasik Latin yang masih ada sekarang, dari Vergilius hingga Cicero, sampai kepada kita karena para biarawan menyalinnya dengan tangan pada abad-abad ini.

Karel Agung dan kekaisarannya

Keturunan Clovis belakangan disingkirkan oleh pejabat tinggi mereka sendiri. Salah satunya, Karel Martel, mengalahkan pasukan Umayyah dari Spanyol di antara Poitiers dan Tours pada 732. Cucunya, Karel, yang dikenal sebagai Karel Agung (Charlemagne), memerintah bangsa Frank dari 768 hingga 814 dan berperang hampir setiap tahun, menambahkan Sachsen, Italia utara, dan Bayern ke wilayahnya. Pada Hari Natal 800, Paus Leo III memahkotainya sebagai kaisar di Basilika Santo Petrus di Roma. Istana Karel Agung di Aachen menarik cendekiawan seperti Alcuin dari York, dan para juru tulisnya memakai tulisan tangan yang jelas dan bulat yang kini disebut minuskula Karoling, nenek moyang huruf kecil di halaman ini. Setelah ia wafat, kekaisaran itu tidak bertahan utuh. Pada 843, Perjanjian Verdun membaginya di antara tiga cucunya, kira-kira menjadi kerajaan barat yang kelak menjadi Prancis, kerajaan timur yang kelak menjadi Jerman, dan sebidang wilayah tengah di antara keduanya.

Penyerbu dan pemukim dari utara

Sejak tahun 790-an, para penyerbu dari Skandinavia, yaitu bangsa Viking, menyerang pesisir dan sungai di seluruh Eropa. Pada 793 mereka menjarah biara Lindisfarne di lepas pantai Northumbria, serangan yang ditulis Alcuin dengan ngeri. Bangsa Viking juga pedagang dan pemukim. Mereka mendirikan Dublin, bermukim di Islandia, dan pada 911, menurut tradisi, pemimpin mereka Rollo menerima tanah di sekitar Rouen dari raja Frank. Pemberian itu menjadi awal Normandia, yang para adipatinya muncul lagi di unit 4.