A Europa depois de Roma: francos, monges e Carlos Magno

No Natal de 800, o papa Leão III coroou Carlos Magno imperador em Roma, 324 anos depois de o último imperador do Ocidente ter sido afastado.

O que significa “Idade Média”

Idade Média é o nome dado a aproximadamente mil anos da história europeia, do fim do Império Romano do Ocidente, em 476, às décadas em torno de 1500. Ninguém que vivia naquela época se considerava no meio de algo. Estudiosos italianos dos séculos 14 e 15, entre eles Petrarca, sentiam que estavam recuperando o saber da Grécia e de Roma após um longo intervalo, que autores posteriores chamaram de idade média. Os historiadores costumam dividi-la em Primeira Idade Média (cerca de 500 a 1000), Idade Média Central (cerca de 1000 a 1300) e Baixa Idade Média (cerca de 1300 a 1500). O nome se aplica melhor à Europa. Nos mesmos séculos, Constantinopla, Bagdá e as grandes cidades da China estavam entre os lugares maiores e mais ricos do mundo.

Reinos no lugar de províncias

Quando Odoacro, general de origem germânica, afastou o jovem imperador Rômulo Augústulo em 476, muito pouco mudou de um dia para o outro. As cidades, estradas, bispos e leis latinas de Roma continuaram existindo. O que mudou foi quem detinha o poder. Nas antigas províncias ocidentais, reis de povos como os visigodos na Espanha, os ostrogodos na Itália, os francos na Gália e os anglos e saxões na Britânia governavam agora uma população romana muito maior. Muitos desses reis usavam títulos romanos e mantinham funcionários romanos. O reino mais duradouro foi o dos francos. Seu rei Clóvis uniu a maior parte da Gália e foi batizado como cristão católico em Reims, tradicionalmente em 496, embora alguns historiadores prefiram uma data cerca de dez anos posterior. A maioria dos súditos era católica, e a escolha lhe garantiu o apoio dos bispos, muitas vezes os homens mais poderosos de suas cidades.

Os monges e a palavra escrita

Num mundo com poucas cidades e menos escolas ainda, os mosteiros se tornaram locais de cópia e conservação de livros. Por volta de 529, Bento de Núrsia fundou um mosteiro em Monte Cassino, entre Roma e Nápoles, e escreveu uma breve Regra para os monges, dividindo o dia entre oração, leitura e trabalho manual. A Regra de São Bento se espalhou pela Europa ocidental nos três séculos seguintes. Em 597, o papa Gregório Magno enviou um monge chamado Agostinho, com cerca de quarenta companheiros, ao reino de Kent, onde ele fundou a igreja de Canterbury. Monges irlandeses e ingleses, por sua vez, levaram o cristianismo à Alemanha. A maioria dos clássicos latinos que sobrevivem hoje, de Virgílio a Cícero, chegou até nós porque monges os copiaram à mão nesses séculos.

Carlos Magno e seu império

Os descendentes de Clóvis foram depois afastados por seus próprios funcionários principais. Um deles, Carlos Martel, derrotou um exército omíada vindo da Espanha entre Poitiers e Tours em 732. Seu neto Carlos, conhecido como Carlos Magno (Carlos, o Grande), governou os francos de 768 a 814 e guerreou quase todos os anos, acrescentando a Saxônia, o norte da Itália e a Baviera às suas terras. No Natal de 800, o papa Leão III o coroou imperador na Basílica de São Pedro, em Roma. A corte de Carlos Magno em Aachen atraiu estudiosos como Alcuíno de York, e seus escribas usavam uma caligrafia clara e arredondada hoje chamada minúscula carolíngia, antepassada das letras minúsculas desta página. Após sua morte, o império não se manteve unido. Em 843, o Tratado de Verdun o dividiu entre três de seus netos, aproximadamente num reino ocidental que daria origem à França, um oriental que daria origem à Alemanha e uma faixa intermediária.

Saqueadores e colonos do norte

A partir da década de 790, saqueadores da Escandinávia, os vikings, atacaram litorais e rios por toda a Europa. Em 793, saquearam o mosteiro de Lindisfarne, ao largo da Nortúmbria, ataque sobre o qual Alcuíno escreveu horrorizado. Os vikings também eram comerciantes e colonos. Fundaram Dublin, povoaram a Islândia e, em 911, segundo a tradição, seu líder Rollo recebeu do rei franco as terras ao redor de Rouen. Essa concessão deu início à Normandia, cujos duques reaparecem na unidade 4.