Bizâncio: o Império Romano no Oriente

O Império Romano não terminou em 476. Sua metade oriental, governada de Constantinopla, durou até 29 de maio de 1453.

Um Império Romano que falava grego

“Bizantino” é um nome moderno derivado de Bizâncio, antigo nome grego da cidade que Constantino reconstruiu como Constantinopla e inaugurou em 330. As pessoas que chamamos de bizantinas se chamavam romanas, Rhomaioi em grego, e seu governante era o imperador romano. O latim continuou sendo a língua da lei e do exército por algum tempo, mas o grego era a língua cotidiana do Oriente e, no século VII, também era a língua do governo. A cidade ficava numa ponta de terra entre o mar Negro e o Mediterrâneo, com água em três lados e o Chifre de Ouro como porto abrigado. No lado terrestre, as Muralhas de Teodósio, do início do século V, com duas linhas de muralhas e um fosso à frente, repeliram atacantes por mil anos.

Justiniano e Teodora

O imperador Justiniano I, que reinou de 527 a 565, decidiu reconquistar as províncias ocidentais. Seu general Belisário tomou o norte da África dos vândalos em 533 e 534 e, após uma guerra longa e devastadora, a Itália foi recuperada dos ostrogodos. Internamente, Justiniano ordenou a uma comissão de juristas que reunisse e organizasse séculos de direito romano. O resultado, mais tarde chamado Corpus Juris Civilis (Corpo de Direito Civil), tornou-se um dos fundamentos do direito em grande parte da Europa. Em janeiro de 532, torcedores rivais de corridas de bigas se uniram num motim conhecido como Revolta de Nika e incendiaram grande parte do centro da cidade. Procópio, historiador da corte, diz que Justiniano estava pronto para fugir até a imperatriz Teodora dizer ao conselho que preferia morrer imperatriz a viver como fugitiva. A revolta foi esmagada com grande derramamento de sangue. Em 541 e 542, a peste varreu o império, no primeiro surto bem documentado da doença causada pela Yersinia pestis, a mesma bactéria da Peste Negra da unidade 7.

Santa Sofia

Entre os edifícios perdidos no motim estava a catedral de Santa Sofia, “Sabedoria Sagrada”. Justiniano a reconstruiu de 532 a 537 com dois homens formados em geometria e mecânica, Antêmio de Trales e Isidoro de Mileto. O Met os considera entre os poucos arquitetos bizantinos cujos nomes foram registrados. Seu projeto colocou uma cúpula de cerca de 31 metros de diâmetro sobre um espaço quadrado, sustentada por quatro triângulos curvos de alvenaria chamados pendentes. Um anel de 40 janelas na base faz a cúpula parecer flutuar, e Procópio escreveu que ela parecia suspensa do céu por uma corrente de ouro. Um terremoto derrubou parte da cúpula em 558; ela foi reconstruída com um perfil mais alto até 562. Depois de 1453, Santa Sofia se tornou uma mesquita; em 1935, um museu; e, em 2020, novamente uma mesquita.

Fogo na água e um longo declínio

Bizâncio sobreviveu a sucessivas ondas de ataques. Exércitos árabes cercaram Constantinopla na década de 670 e novamente em 717 e 718. Os defensores usaram o fogo grego, um líquido que continuava queimando na água e era lançado por tubos montados em navios; sua fórmula ainda é desconhecida. Dentro do império, uma longa disputa chamada iconoclastia, “destruição de imagens”, dividiu a Igreja da década de 720 até 843 sobre a veneração de imagens sagradas. As relações com a Igreja latina de Roma esfriaram e, em 1054, os enviados do papa e o patriarca de Constantinopla se excomungaram mutuamente, ruptura depois chamada de Grande Cisma. Após uma derrota para os turcos seljúcidas em Manzikert em 1071, os imperadores perderam grande parte da Anatólia e, em 1204, o exército da Quarta Cruzada saqueou a própria Constantinopla (unidade 5). Os bizantinos retomaram sua cidade em 1261, mas o império nunca recuperou sua força.