비잔티움: 동쪽에 남은 로마 제국

로마 제국은 476년에 끝나지 않았습니다. 콘스탄티노폴리스를 수도로 삼은 동쪽 절반은 1453년 5월 29일까지 이어졌습니다.

그리스어를 쓴 로마 제국

「비잔티움」이라는 말은 근대에 와서 붙인 이름입니다. 이 이름은 비잔티온에서 나왔는데, 비잔티온은 콘스탄티누스가 콘스탄티노폴리스로 새로 짓고 330년에 봉헌한 도시의 옛 그리스어 이름입니다. 우리가 비잔티움 사람이라고 부르는 이들은 스스로를 로마인, 그리스어로 「로마이오이」(Rhomaioi)라고 불렀습니다. 그리고 그들의 군주는 어디까지나 로마 황제였습니다. 라틴어는 한동안 법과 군대에서 쓰는 언어로 남아 있었습니다. 하지만 제국 동쪽에서 사람들이 날마다 쓰는 말은 그리스어였고, 7세기에 이르러서는 나라를 다스리는 행정 언어도 그리스어가 되었습니다. 도시는 흑해와 지중해 사이로 튀어나온 땅끝에 자리 잡고 있었습니다. 그래서 세 면이 바다였고, 금각만이라는 바람과 파도를 피할 수 있는 잔잔한 항구도 있었습니다. 바다가 없는 육지 쪽은 5세기 초에 쌓은 테오도시우스 성벽이 막았습니다. 앞에 해자를 파고 그 뒤로 성벽 두 겹을 세운 이 방어선은 천 년 동안 공격해 오는 적을 막아 냈습니다.

유스티니아누스와 테오도라

유스티니아누스 1세는 527년부터 565년까지 제국을 다스린 황제입니다. 그는 옛 서쪽 속주를 되찾겠다고 나섰습니다. 그의 장군 벨리사리우스는 533년과 534년에 걸쳐 반달족에게서 북아프리카를 빼앗았습니다. 이어서 길고 나라를 황폐하게 만든 전쟁 끝에 동고트족에게서 이탈리아도 되찾았습니다. 안으로 유스티니아누스는 법률가들로 위원회를 꾸려, 수백 년 동안 쌓인 로마법을 모으고 깔끔하게 정리하라고 명령했습니다. 그 결과물이 뒷날 「로마법 대전」(Corpus Juris Civilis, 시민법 대전)이라고 불린 법전이고, 이 법전은 유럽 여러 나라에서 법의 바탕 가운데 하나가 되었습니다. 532년 1월에는 전차 경주를 응원하던 서로 맞서는 두 파가 손을 잡고 폭동을 일으켰습니다. 「니카 반란」이라고 부르는 이 폭동으로 도심 대부분이 불탔습니다. 궁정 역사가 프로코피오스에 따르면, 유스티니아누스는 도망칠 준비까지 하고 있었습니다. 그때 황후 테오도라가 회의 자리에서 도망자로 사느니 차라리 황후로 죽겠다고 말해 황제의 마음을 돌렸다고 합니다. 반란은 큰 피를 흘리며 진압되었습니다. 541년과 542년에는 역병이 제국 전체를 휩쓸었습니다. 이 병은 7단원의 흑사병과 같은 세균인 예르시니아 페스티스(Yersinia pestis)가 일으킨 것으로, 기록이 잘 남은 페스트 유행 가운데 첫 번째입니다.

하기아 소피아

반란 때 불에 타 사라진 건물 가운데에는 대성당 하기아 소피아도 있었습니다. 이름은 「거룩한 지혜」라는 뜻입니다. 유스티니아누스는 기하학과 역학을 익힌 두 사람, 트랄레스의 안테미오스와 밀레토스의 이시도로스에게 일을 맡겨 532년부터 537년까지 성당을 새로 지었습니다. 메트로폴리탄 미술관은 이 두 사람을 이름이 기록으로 남은 몇 안 되는 비잔티움 건축가로 꼽습니다. 두 사람의 설계는 지름 약 31미터나 되는 둥근 지붕을 네모난 공간 위에 얹는 것이었습니다. 이 둥근 지붕은 네 모서리에서 돌과 벽돌로 쌓은 굽은 삼각형 벽 네 개가 받치는데, 이 부분을 「펜덴티브」라고 부릅니다. 둥근 지붕 아래쪽을 빙 둘러 창 40개가 나 있어서, 지붕이 공중에 떠 있는 것처럼 보입니다. 프로코피오스는 이 지붕이 마치 금 사슬로 하늘에 매달려 있는 것 같다고 썼습니다. 558년에는 지진으로 둥근 지붕의 일부가 무너졌고, 562년까지 전보다 더 높이 솟은 모양으로 다시 지었습니다. 하기아 소피아는 1453년 이후 모스크가 되었고, 1935년에는 박물관이 되었으며, 2020년에는 다시 모스크가 되었습니다.

물 위의 불, 그리고 긴 쇠퇴

비잔티움은 잇따라 밀려오는 공격을 몇 번이고 버텨 냈습니다. 아랍 군대는 670년대에 콘스탄티노폴리스를 에워쌌고, 717년과 718년에 다시 에워쌌습니다. 도시를 지키던 군사들은 「그리스의 불」을 썼습니다. 그리스의 불은 물 위에서도 꺼지지 않고 계속 타는 액체로, 배 위에 단 관을 통해 적에게 뿜었습니다. 그 재료와 만드는 법은 지금도 알려져 있지 않습니다. 제국 안에서는 720년대부터 843년까지 긴 다툼이 교회를 갈랐습니다. 거룩한 그림인 성상을 공경해도 되느냐를 두고 벌어진 다툼으로, 「그림 부수기」라는 뜻에서 「성상 파괴 운동」이라고 부릅니다. 로마에 있는 라틴 교회와의 사이도 점점 차가워졌습니다. 결국 1054년에는 교황이 보낸 사절과 콘스탄티노폴리스 총대주교가 서로를 파문했는데, 뒷날 이 갈라섬을 「동서 교회 분열」이라고 불렀습니다. 1071년 만지케르트에서 셀주크 튀르크에게 진 뒤로 황제들은 아나톨리아의 대부분을 잃었습니다. 그리고 1204년에는 제4차 십자군의 군대가 다름 아닌 콘스탄티노폴리스를 약탈했습니다(5단원). 비잔티움 사람들은 1261년에 도시를 되찾았지만, 제국은 예전의 힘을 끝내 회복하지 못했습니다.