이슬람 세계: 메카에서 바그다드와 코르도바까지

영어 algebra(대수학)와 algorithm(알고리즘)은 9세기 바그다드의 학자 한 사람에게서 나왔습니다. 앞의 말은 그의 책 제목에서, 뒤의 말은 그의 이름 알콰리즈미에서 왔습니다.

아라비아에서 시작된 새 신앙

이슬람의 전승에 따르면, 610년 무렵 아라비아 서부의 도시 메카에 살던 상인 무함마드가 계시를 받기 시작했습니다. 이 계시들은 나중에 한데 모여 쿠란이 되었습니다. 오직 한 분의 신을 믿으라는 그의 가르침은 메카에서 반발을 샀습니다. 그래서 622년 무함마드와 그를 따르는 사람들은 북쪽의 야스리브라는 도시로 옮겨 갔습니다. 야스리브는 그 뒤 「예언자의 도시」라는 뜻에서 메디나라고 불리게 되었습니다. 이 이주를 「히즈라」(hijra)라고 하며, 이슬람력은 이 해를 1년으로 셉니다. 632년 무함마드가 세상을 떠날 무렵에는 아라비아의 상당 부분이 이슬람을 받아들이고 그의 지도를 따랐습니다. 그의 뒤를 이은 지도자들을 「칼리파」라고 부르는데, 후계자라는 뜻의 아랍어 「할리파」(khalifa)에서 나온 말입니다. 칼리파들은 아랍 군대를 이끌고 아주 빠른 속도로 아라비아 밖으로 나아갔습니다. 그리고 20년쯤 사이에 비잔티움 제국과 페르시아 제국으로부터 시리아와 이집트, 이라크를 차지했습니다. 사산 왕조 페르시아 제국은 아예 통째로 무너졌습니다.

우마이야 왕조와 아바스 왕조

661년 우마이야 가문은 다마스쿠스를 칼리파 국가의 수도로 삼았습니다. 이 나라는 100년도 지나지 않아 서쪽의 에스파냐에서 동쪽의 중앙아시아까지 뻗어 나갔습니다. 우마이야 왕조의 칼리파 아브드 알말리크는 예루살렘에 바위의 돔을 세웠는데, 이 건물은 691년 또는 692년에 완성되었습니다. 그는 또 아랍 글자만 새기고 다른 글자는 넣지 않은 동전을 처음으로 만들었습니다. 711년에는 아랍인과 베르베르인으로 이루어진 군대가 에스파냐로 건너갔습니다. 그러나 갈리아로 올라가던 이들의 진군은 732년 푸아티에와 투르 사이에서 막혀 되돌아갔습니다(1단원). 750년에는 새 왕조인 아바스 왕조가 우마이야 왕조를 무너뜨렸습니다. 이때 우마이야 왕자 아브드 알라흐만은 에스파냐로 달아났고, 756년 코르도바에서 스스로 지배자가 되었습니다. 그의 집안은 1031년까지 그곳을 다스렸고, 코르도바의 대모스크는 785년에 짓기 시작했습니다. 한편 아바스 왕조의 칼리파 알만수르는 762년 티그리스강 가에 새 수도 바그다드를 세웠습니다. 바그다드는 둥근 도시로 설계되었는데, 그 한가운데에 궁전과 큰 모스크를 두었습니다.

종이와 「지혜의 집」

종이는 중국에서 발명된 물건인데, 8세기에 이슬람 세계로 퍼져 들어왔습니다. 그리고 8세기가 끝날 무렵에는 바그다드에서도 종이를 만들고 있었습니다. 종이는 양피지나 파피루스보다 값이 훨씬 쌌고, 그 덕분에 책이 크게 늘어났습니다. 아바스 왕조의 칼리파들과 부유한 집안들은 번역가들에게 돈을 주어, 그리스어로 쓰인 의학과 천문학, 수학, 철학 책을 아랍어로 옮기게 했습니다. 이때 시리아어를 한 번 거쳐서 옮기는 경우도 많았습니다. 바그다드에 있던 도서관 겸 번역 기관인 「지혜의 집」(바이트 알히크마)이 이 번역 운동과 함께 자주 이야기됩니다. 하지만 요즘 역사가들은 번역이 건물 한 곳에서가 아니라 여러 집안과 여러 도시에서 이루어졌다고 봅니다. 유클리드, 프톨레마이오스, 갈레노스, 아리스토텔레스의 책은 대부분 라틴어로 읽을 수 있게 되기 훨씬 전부터 이미 아랍어로 읽히고 있었습니다. 그리고 아랍어권 학자들은 그 위에 주석과 수정을 달고, 자기들이 새로 얻은 결과를 더했습니다.

이름이 남은 학자들

알콰리즈미는 9세기 초 바그다드에서 일한 학자입니다. 그는 방정식을 푸는 방법을 다룬 책을 썼는데, 그 책의 제목에 「되돌려 놓기」라는 뜻의 아랍어 「알자브르」(al-jabr)가 들어 있었습니다. 바로 이 말에서 대수학을 뜻하는 algebra라는 말이 나왔습니다. 인도 숫자를 다룬 그의 다른 책은 라틴어로 옮겨졌는데, 그 라틴어판은 「디시트 알고리즈미」, 다시 말해 「알콰리즈미가 말하기를」이라는 말로 시작했습니다. 이 책은 유럽에 0부터 9까지의 숫자를 퍼뜨리는 데 한몫했고, algorithm(알고리즘)이라는 낱말도 남겼습니다. 11세기 초 카이로에서 일한 이븐 알하이삼은 『광학의 서』에서, 우리가 물건을 볼 수 있는 것은 빛이 눈으로 들어오기 때문이라고 주장했습니다. 그리고 그는 자기 생각을 실험으로 시험해 보았습니다. 라틴어 이름 아비센나로 알려진 이븐 시나(980~1037년)는 『의학 정전』을 썼습니다. 12세기 톨레도에서 크레모나의 제라르도가 이 책을 라틴어로 옮겼습니다. 미국 의회도서관에 따르면 이 책은 17세기 말까지 유럽 의대생들이 배우는 교과 과정에 들어 있었습니다.