Die islamische Welt: von Mekka nach Bagdad und Córdoba

Die englischen Wörter algebra und algorithm gehen beide auf einen Gelehrten des 9. Jahrhunderts in Bagdad zurück: auf den Titel seines Buchs und auf seinen Namen, al-Chwarizmi.

Ein neuer Glaube in Arabien

Nach muslimischer Überlieferung empfing Mohammed, ein Kaufmann aus Mekka in Westarabien, ab etwa 610 Offenbarungen, die später im Koran gesammelt wurden. Seine Predigt von einem einzigen Gott stieß in Mekka auf Feindseligkeit. 622 zogen er und seine Anhänger nach Norden in die Stadt Yathrib, später Medina genannt, die Stadt des Propheten. Dieser Umzug, die Hidschra, markiert Jahr 1 des islamischen Kalenders. Bis zu Mohammeds Tod 632 hatten große Teile Arabiens den Islam und seine Führung anerkannt. Seine Nachfolger, die Kalifen (von khalifa, Nachfolger), führten arabische Heere rasch aus Arabien hinaus. Innerhalb von etwa zwanzig Jahren nahmen sie den Byzantinern und Persern Syrien, Ägypten und den Irak ab. Das persische Sassanidenreich brach vollständig zusammen.

Umayyaden und Abbasiden

661 machte die Familie der Umayyaden Damaskus zur Hauptstadt eines Kalifats, das sich binnen eines Jahrhunderts von Spanien bis Zentralasien erstreckte. Der Kalif Abd al-Malik errichtete in Jerusalem den 691 oder 692 vollendeten Felsendom und führte Münzen mit ausschließlich arabischen Schriftzügen ein. Arabische und berberische Heere setzten 711 nach Spanien über. Ihr Vorstoß nach Gallien wurde 732 zwischen Poitiers und Tours aufgehalten (Einheit 1). 750 stürzte eine neue Dynastie, die Abbasiden, die Umayyaden. Der umayyadische Prinz Abd ar-Rahman entkam nach Spanien und machte sich 756 zum Herrscher in Córdoba. Seine Familie regierte dort bis 1031. Der Bau der Großen Moschee begann 785. Der abbasidische Kalif al-Mansur gründete 762 am Tigris die neue Hauptstadt Bagdad. Sie wurde als Rundstadt mit Palast und Hauptmoschee im Zentrum angelegt.

Papier und das Haus der Weisheit

Papier, eine chinesische Erfindung, verbreitete sich im 8. Jahrhundert in der islamischen Welt. Am Ende dieses Jahrhunderts wurde es in Bagdad hergestellt. Es war viel billiger als Pergament oder Papyrus, und die Zahl der Bücher wuchs. Abbasidische Kalifen und wohlhabende Familien bezahlten Übersetzer, um griechische Werke über Medizin, Astronomie, Mathematik und Philosophie ins Arabische zu übertragen, oft über das Syrische. Mit dieser Bewegung wird eine Bibliothek und Übersetzungsstätte in Bagdad verbunden, das Haus der Weisheit, Bayt al-Hikma. Historiker gehen heute allerdings davon aus, dass in vielen Haushalten und Städten übersetzt wurde, nicht in einem einzigen Gebäude. Euklid, Ptolemäus, Galen und Aristoteles wurden lange auf Arabisch gelesen, bevor die meisten ihrer Werke lateinisch verfügbar waren. Arabischsprachige Gelehrte ergänzten Kommentare, Korrekturen und eigene neue Ergebnisse.

Gelehrte, deren Namen blieben

Al-Chwarizmi, der im frühen 9. Jahrhundert in Bagdad arbeitete, schrieb ein Buch über das Lösen von Gleichungen. Sein Titel enthielt al-jabr, „Wiederherstellen“, den Ursprung von Algebra. Eine lateinische Fassung seines Buchs über indische Zahlen begann mit „Dixit Algorizmi“, al-Chwarizmi sagte. Sie half, die Ziffern 0 bis 9 in Europa zu verbreiten, und gab dem Algorithmus seinen Namen. Ibn al-Haytham erklärte im frühen 11. Jahrhundert in Kairo in seinem Buch der Optik, dass wir sehen, weil Licht ins Auge fällt. Er prüfte seine Ideen durch Experimente. Ibn Sina (980 bis 1037), lateinisch Avicenna, schrieb den Kanon der Medizin. Gerhard von Cremona übersetzte ihn im 12. Jahrhundert in Toledo ins Lateinische. Laut Library of Congress gehörte er bis ins späte 17. Jahrhundert zum Lehrplan europäischer Medizinstudenten.