O mundo islâmico: de Meca a Bagdá e Córdoba

As palavras inglesas algebra e algorithm vêm de um mesmo estudioso do século IX em Bagdá: uma do título de seu livro, a outra de seu nome, al-Khwarizmi.

Uma nova fé na Arábia

Segundo a tradição muçulmana, por volta de 610 Maomé, um comerciante de Meca, no oeste da Arábia, começou a receber revelações que mais tarde foram reunidas no Alcorão. Sua pregação de um só Deus encontrou hostilidade em Meca, e em 622 ele e seus seguidores se mudaram para o norte, para a cidade de Yathrib, depois chamada Medina, a cidade do Profeta. Essa mudança, a hégira, marca o ano 1 do calendário islâmico. Quando Maomé morreu, em 632, grande parte da Arábia já havia aceitado o islã e sua liderança. Seus sucessores, os califas (de khalifa, sucessor), levaram exércitos árabes para fora da Arábia com enorme rapidez. Em cerca de vinte anos tomaram a Síria, o Egito e o Iraque dos impérios bizantino e persa, e o Império Persa sassânida desmoronou por completo.

Omíadas e abássidas

Em 661 a família omíada fez de Damasco a capital de um califado que, em um século, se estendia da Espanha à Ásia Central. O califa omíada Abd al-Malik mandou construir a Cúpula da Rocha, em Jerusalém, concluída em 691 ou 692, e introduziu moedas com inscrições apenas em árabe. Exércitos árabes e berberes entraram na Espanha em 711, e seu avanço sobre a Gália foi detido entre Poitiers e Tours em 732 (unidade 1). Em 750 uma nova dinastia, a dos abássidas, derrubou os omíadas. Um príncipe omíada, Abd al-Rahman, fugiu para a Espanha e tornou-se governante em Córdoba em 756; sua família reinou ali até 1031, e a Grande Mesquita da cidade foi iniciada em 785. O califa abássida al-Mansur fundou uma nova capital, Bagdá, às margens do rio Tigre, em 762. Ela foi planejada como uma cidade circular, com o palácio e a mesquita principal no centro.

O papel e a Casa da Sabedoria

O papel, uma invenção chinesa, chegou ao mundo islâmico no século VIII e, antes do fim desse século, já era fabricado em Bagdá. Era muito mais barato que o pergaminho ou o papiro, e os livros se multiplicaram. Califas abássidas e famílias ricas pagavam tradutores para passar ao árabe obras gregas de medicina, astronomia, matemática e filosofia, muitas vezes por meio do siríaco. Uma biblioteca e centro de tradução de Bagdá, conhecido como Casa da Sabedoria, Bayt al-Hikma, está associado a esse movimento, embora hoje os historiadores pensem que a tradução acontecia em muitas casas e cidades, e não em um único prédio. Euclides, Ptolomeu, Galeno e Aristóteles já eram lidos em árabe muito antes de a maior parte de suas obras estar disponível em latim, e os estudiosos árabes acrescentaram comentários, correções e resultados novos.

Estudiosos cujos nomes permaneceram

Al-Khwarizmi, que trabalhou em Bagdá no início do século IX, escreveu um livro sobre a resolução de equações cujo título trazia a palavra al-jabr, “restauração”, origem da palavra álgebra. Uma versão latina de seu livro sobre os numerais indianos começava com as palavras “Dixit Algorizmi”, “disse Al-Khwarizmi”; ela ajudou a difundir os algarismos de 0 a 9 na Europa e nos deu a palavra algoritmo. Ibn al-Haytham, que trabalhou no Cairo no início do século XI, defendeu em seu Livro da Óptica que enxergamos porque a luz entra no olho, e testou suas ideias com experimentos. Ibn Sina (980 a 1037), conhecido em latim como Avicena, escreveu o Cânone da Medicina. Gerardo de Cremona o traduziu para o latim em Toledo, no século XII, e, segundo a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, ele permaneceu no currículo dos estudantes de medicina europeus até o fim do século XVII.