Senhores, cavaleiros e camponeses: o feudalismo e o senhorio

Em 1086 os comissários de Guilherme, o Conquistador, fizeram as mesmas perguntas em 13 418 lugares da Inglaterra, até chegar ao número de juntas de arado e de moinhos de cada um.

Uma palavra inventada depois

As pessoas da Idade Média nunca usaram a palavra feudalismo. Juristas e historiadores dos séculos 17 e 18 a formaram a partir de feudum, a palavra do latim medieval para feudo, a fim de descrever uma sociedade em que a terra era mantida em troca de serviços. Os livros didáticos costumam desenhá-la como uma pirâmide, com o rei no topo, os grandes senhores abaixo dele, os cavaleiros abaixo destes e os camponeses na base. Muitos historiadores hoje acham que a pirâmide é arrumada demais. Em 1974 Elizabeth A. R. Brown chamou a ideia de “a tirania de uma construção”, e em 1994 Susan Reynolds argumentou, em Fiefs and Vassals, que os arranjos variavam tanto de um lugar para outro que uma só palavra esconde mais do que mostra. O termo continua sendo uma boa abreviação, desde que lembremos que as relações reais eram mais confusas e mudavam com o tempo.

A homenagem e o feudo

A relação básica era pessoal. O vassalo se ajoelhava, colocava as mãos juntas entre as mãos do senhor e se declarava “homem” dele, uma cerimônia chamada homenagem; depois jurava fidelidade, em geral sobre uma relíquia ou uma Bíblia. Em troca, o senhor prometia proteção e, com muita frequência, um feudo, geralmente terra com os camponeses que a trabalhavam e a renda que ela produzia. O vassalo devia serviço militar, tipicamente como cavaleiro de armadura durante um número fixo de dias por ano, além de conselho na corte do senhor e pagamentos em ocasiões especiais. Com o tempo, os feudos tenderam a se tornar hereditários, e um homem poderoso podia ter terras de vários senhores ao mesmo tempo, o que complicava a lealdade em tempo de guerra. Por volta de 1030 o bispo Adalberão de Laon descreveu a sociedade como formada por aqueles que rezam, aqueles que lutam e aqueles que trabalham, um quadro de que os clérigos gostavam mais do que muitos guerreiros ou trabalhadores.

A vida no senhorio

A maioria das pessoas era camponesa, e a maioria dos camponeses vivia em um senhorio, uma propriedade administrada para um senhor ou um mosteiro. Parte da terra, a reserva senhorial, era cultivada diretamente para o senhor. O resto era dividido entre as famílias camponesas em faixas compridas espalhadas por dois ou três grandes campos abertos, de modo que todos dividiam a terra boa e a ruim. No sistema de três campos, um campo produzia trigo ou centeio de inverno, outro produzia culturas de primavera, como aveia, cevada, ervilhas ou favas, e o terceiro descansava, ou ficava em pousio, para se recuperar. Os camponeses não livres, chamados servos ou vilões, não podiam deixar o senhorio sem permissão e deviam trabalho na reserva por um número fixo de dias, além de taxas quando se casavam ou herdavam. Também tinham suas próprias faixas, seus animais e direitos no tribunal do senhorio, e ao longo dos séculos muitos compraram ou negociaram a liberdade.

1066 e o Domesday Book

A Inglaterra mostra como um conquistador podia pôr esse sistema em funcionamento. Em 14 de outubro de 1066 o duque Guilherme da Normandia, descendente de Rollo, derrotou o rei Haroldo em Hastings, e no dia de Natal foi coroado em Westminster. Deu a maior parte das propriedades inglesas a seus seguidores normandos, que as recebiam dele em troca de fornecer cavaleiros. No Natal de 1085 ele ordenou um levantamento do reino, e em 1086 os comissários percorreram condado por condado perguntando quem tinha sido dono de cada senhorio no dia da morte do rei Eduardo, quem o possuía agora, quantas juntas de arado, homens livres, vilões e escravos havia nele e quanto valia então e agora. O resultado, o Domesday Book, registra 13 418 lugares e está guardado nos Arquivos Nacionais, em Kew. O poder real também tinha limites. Em 1215 os barões do rei João o forçaram a aceitar a Magna Carta, que prometia que nenhum homem livre seria preso ou privado de seus direitos, a não ser por julgamento legítimo de seus pares ou pela lei da terra.