Tuan tanah, ksatria, dan petani: feodalisme dan manor

Pada 1086, para komisaris William Sang Penakluk mengajukan pertanyaan yang sama tentang 13 418 tempat di Inggris, sampai jumlah regu bajak dan kincir yang dimiliki masing-masing.

Kata yang diciptakan belakangan

Orang abad pertengahan tidak pernah memakai kata feodalisme. Ahli hukum dan sejarawan abad ke-17 dan ke-18 membentuknya dari feudum, kata Latin abad pertengahan untuk fief (tanah pinjaman), untuk menggambarkan masyarakat yang tanahnya dipegang sebagai imbalan atas jasa. Buku pelajaran sering menggambarkannya sebagai piramida, dengan raja di puncak, para bangsawan besar di bawahnya, para ksatria di bawah mereka, dan petani di dasar. Banyak sejarawan kini menganggap piramida itu terlalu rapi. Pada 1974, Elizabeth A. R. Brown menyebut gagasan itu "tirani sebuah konstruksi", dan pada 1994 Susan Reynolds berpendapat dalam Fiefs and Vassals bahwa susunannya sangat berbeda dari satu tempat ke tempat lain sehingga satu kata lebih banyak menyembunyikan daripada menjelaskan. Istilah ini masih berguna sebagai singkatan, asalkan kita ingat bahwa hubungan yang sebenarnya lebih semrawut dan berubah dari waktu ke waktu.

Penghormatan dan fief

Hubungan dasarnya bersifat pribadi. Seorang vasal berlutut, meletakkan kedua tangannya yang tertangkup di antara tangan tuannya, dan menyatakan dirinya orang milik sang tuan, upacara yang disebut homage (penghormatan); lalu ia mengucapkan sumpah setia, sering kali di atas relikui atau Alkitab. Sebagai imbalan, sang tuan menjanjikan perlindungan dan, sangat sering, sebuah fief, biasanya tanah beserta petani yang menggarapnya dan penghasilan darinya. Vasal wajib berdinas militer, biasanya sebagai penunggang kuda berbaju zirah selama sejumlah hari tertentu dalam setahun, ditambah memberi nasihat di istana sang tuan dan membayar pada kesempatan khusus. Lama-kelamaan fief cenderung menjadi warisan turun-temurun, dan seorang yang berkuasa bisa memegang tanah dari beberapa tuan sekaligus, sehingga kesetiaan menjadi rumit ketika terjadi perang. Sekitar 1030, Uskup Adalbero dari Laon menggambarkan masyarakat terdiri atas mereka yang berdoa, mereka yang berperang, dan mereka yang bekerja, gambaran yang lebih disukai kaum rohaniwan daripada oleh banyak prajurit atau pekerja.

Kehidupan di manor

Kebanyakan orang adalah petani, dan kebanyakan petani tinggal di manor, sebuah tanah perkebunan yang dikelola untuk seorang tuan tanah atau sebuah biara. Sebagian tanahnya, demesne, digarap langsung untuk sang tuan. Sisanya dibagi di antara rumah tangga petani dalam jalur-jalur panjang yang tersebar di dua atau tiga ladang terbuka yang besar, sehingga semua orang berbagi tanah yang subur dan yang kurang subur. Dalam sistem tiga ladang, satu ladang ditanami gandum atau gandum hitam musim dingin, satu lagi tanaman musim semi seperti haver, jelai, kacang polong, atau kacang-kacangan, dan satu lagi beristirahat, atau dibiarkan bera, agar pulih. Petani yang tidak merdeka, disebut serf atau villein, tidak boleh meninggalkan manor tanpa izin dan wajib bekerja di demesne selama sejumlah hari tertentu, ditambah membayar biaya ketika menikah atau menerima warisan. Mereka juga punya jalur tanah, ternak, dan hak sendiri di pengadilan manor, dan selama berabad-abad banyak dari mereka membeli atau merundingkan kebebasan.

1066 dan Domesday Book

Inggris menunjukkan bagaimana seorang penakluk bisa menjalankan sistem semacam itu. Pada 14 Oktober 1066, Adipati William dari Normandia, keturunan Rollo, mengalahkan Raja Harold di Hastings, dan pada Hari Natal ia dimahkotai di Westminster. Ia memberikan sebagian besar tanah perkebunan Inggris kepada para pengikut Normannya, yang memegangnya dari dia sebagai imbalan atas penyediaan ksatria. Pada Natal 1085 ia memerintahkan survei atas kerajaan, dan pada 1086 para komisaris berkeliling dari county ke county menanyakan siapa yang memegang setiap manor pada hari terakhir kehidupan Raja Edward, siapa yang memegangnya sekarang, berapa regu bajak, orang merdeka, villein, dan budak yang ada di sana, serta berapa nilainya dulu dan sekarang. Hasilnya, Domesday Book, mencatat 13 418 tempat dan disimpan di The National Archives di Kew. Kekuasaan raja juga ada batasnya. Pada 1215, para baron Raja John memaksanya menerima Magna Carta, yang menjanjikan bahwa tidak seorang pun yang merdeka akan dipenjarakan atau dicabut haknya kecuali melalui putusan sah dari orang-orang yang sederajat dengannya atau menurut hukum negeri.