ローマ後のヨーロッパ：フランク人、修道士、カール大帝

800年のクリスマス、教皇レオ3世はローマでカール大帝に皇帝の冠を授けました。西の最後の皇帝が退位させられてから324年後のことです。

「中世」とは何か

中世とは、476年の西ローマ帝国の終わりから1500年前後の数十年までの、約1000年にわたるヨーロッパの歴史を指す呼び名です。当時を生きた人々は、自分たちが何かの「中間」にいるとは考えていませんでした。14世紀と15世紀のイタリアの学者たち、たとえばペトラルカは、長い空白の後にギリシアとローマの学問をよみがえらせていると感じていて、後の著述家がその空白を「中間の時代」と呼びました。歴史家はふつう、これを中世初期（500年ごろから1000年ごろ）、中世盛期（1000年ごろから1300年ごろ）、中世後期（1300年ごろから1500年ごろ）に分けます。この区分がよく当てはまるのはヨーロッパです。同じ時代、コンスタンティノープル、バグダード、中国の大都市は、世界でも指折りの大きく豊かな都市でした。

属州に代わる王国

ゲルマン系の将軍オドアケルが476年に少年皇帝ロムルス・アウグストゥルスを退位させても、一夜にして変わったことはごくわずかでした。ローマの町も道路も司教もラテン語の法も、そのまま続いたのです。変わったのは、権力を握る者でした。かつての西の属州では、スペインの西ゴート人、イタリアの東ゴート人、ガリアのフランク人、ブリテンのアングル人とサクソン人といった諸民族の王が、はるかに多いローマ系住民を治めるようになりました。こうした王の多くはローマの称号を使い、ローマの役人を使い続けました。最も長く続いたのがフランク人の王国です。その王クローヴィスはガリアの大半を統一し、ランスでカトリックの洗礼を受けました。伝統的には496年とされますが、10年ほど後とする歴史家もいます。臣民の大半はカトリックで、この選択によって、町で最も力を持つことが多かった司教たちの支持を得ました。

修道士と文字

町が少なく、学校はさらに少ない世の中で、修道院は本が書き写され、保管される場所になりました。529年ごろ、ヌルシアのベネディクトゥスがローマとナポリの間のモンテ・カッシーノに修道院を開き、修道士のための短い戒律を著しました。そこでは1日が祈り、読書、手仕事に分けられていました。聖ベネディクトゥスの戒律は、その後の3世紀のうちに西ヨーロッパ中に広まりました。597年、教皇グレゴリウス1世は修道士アウグスティヌスを約40人の仲間とともにケント王国に送り、彼はカンタベリーに教会を建てました。アイルランドとイングランドの修道士は、さらにキリスト教をドイツへ伝えました。ウェルギリウスからキケロまで、今に伝わるラテン語の古典の大半は、この時代に修道士が手で書き写したおかげで私たちのもとに届いたのです。

カール大帝とその帝国

クローヴィスの子孫は、やがて自分たちの宮宰に政治の主導権を奪われました。その1人カール・マルテルは、732年にポワティエとトゥールの間でスペインからのウマイヤ朝の軍を破りました。その孫のカール、通称カール大帝（シャルルマーニュ）は、768年から814年までフランク人を治め、ほぼ毎年戦争をして、ザクセン、北イタリア、バイエルンを領土に加えました。800年のクリスマス、教皇レオ3世はローマの聖ペトロ大聖堂で彼に皇帝の冠を授けました。アーヘンの宮廷にはヨークのアルクィンのような学者が集まり、書記たちは今カロリング小文字と呼ばれる、読みやすく丸みのある書体を使いました。これは、このページの小文字の祖先です。大帝の死後、帝国はまとまりを保てませんでした。843年のヴェルダン条約で、帝国は3人の孫に分けられ、おおよそ、のちにフランスになる西の王国、ドイツになる東の王国、その間の細長い中間地帯となりました。

北からの略奪者と入植者

790年代から、スカンディナヴィアの略奪者であるヴァイキングが、ヨーロッパ中の海岸や川沿いを襲いました。793年にはノーサンブリア沖のリンディスファーン修道院を略奪し、アルクィンはこの襲撃を恐怖とともに書き記しました。ヴァイキングは商人であり入植者でもありました。ダブリンを築き、アイスランドに住みつき、911年には、伝承によれば、その首領ロロがフランク王からルーアン周辺の土地を受け取りました。この授与がノルマンディーの始まりで、その公爵たちは単元4にまた登場します。