Funghi e protisti

Nel 1928 Alexander Fleming notò che una muffa cresciuta su una delle sue piastre di coltura al St Mary's Hospital di Londra aveva bloccato i batteri circostanti.

Funghi: lieviti e muffe

I funghi sono eucarioti, quindi le loro cellule hanno un nucleo. Alcuni funghi grandi, come quelli a cappello, assomigliano un po' alle piante, ma sono molto diversi: non svolgono la fotosintesi e le loro pareti cellulari sono solitamente di chitina anziché di cellulosa. I microbiologi studiano da vicino due tipi. I lieviti sono funghi unicellulari, con oltre 1000 specie note che vivono ovunque, dalle profondità marine all'ombelico umano. Alcuni sono utili, come il lievito che fa lievitare il pane e fermentare le bevande; altri alterano gli alimenti; alcuni causano infezioni.

Le muffe sono funghi pluricellulari costituiti da lunghi filamenti che crescono in colonie visibili, come su un'arancia vecchia. Vivono nel terreno, nel cibo in decomposizione e negli angoli umidi; contribuiscono molto a decomporre piante e animali morti, restituendone i nutrienti al terreno. Alcune muffe scatenano allergie e altre producono tossine chiamate micotossine, ma dalle muffe abbiamo ottenuto anche medicinali.

ContestoUna piastra contaminata. Nel 1928 Alexander Fleming, professore di batteriologia al St Mary's Hospital di Londra, scoprì che una muffa del genere Penicillium era cresciuta su una delle sue piastre di coltura batterica e che i batteri vicini non erano cresciuti. Chiamò la sostanza penicillina e pubblicò i risultati nel British Journal of Experimental Pathology nel giugno 1929, principalmente come metodo per separare i batteri sensibili da quelli non sensibili. Altri tentarono senza successo di purificarla. Dal 1939 Howard Florey, Ernst Chain e i loro colleghi dell'Università di Oxford scoprirono come purificarla e produrla, trasformandola da curiosità di laboratorio in medicinale.

I funghi formano anche associazioni. I funghi micorrizici avvolgono le radici delle piante o vi penetrano, scambiando minerali con zuccheri; i licheni sono associazioni fra un fungo e alghe o cianobatteri. Nella panificazione il lievito Saccharomyces cerevisiae fermenta gli zuccheri della farina e libera anidride carbonica: le bolle che fanno lievitare l'impasto.

Protisti: gli altri organismi con un nucleo

I protisti sono un raggruppamento informale: eucarioti che non sono piante, animali o funghi. Sono quindi molto vari. Le alghe sono protisti che svolgono la fotosintesi, ricavando energia dalla luce solare e rilasciando ossigeno e carboidrati. Molte alghe hanno pareti contenenti cellulosa, ma gli involucri cellulari variano fra i gruppi. Le diatomee, un tipo di alga con guscio vitreo, misurano da 2 a 200 µm; OpenStax ne mostra una fotografia nel ghiaccio marino del canale di McMurdo, in Antartide. Anche i cianobatteri vengono spesso chiamati alghe, ma sono batteri.

I protozoi sono protisti spesso definiti simili ad animali, perché molti si muovono e si nutrono. Alcuni nuotano con ciglia simili a peli, altri con flagelli simili a fruste; altri ancora spingono all'esterno parti della cellula formando pseudopodi, «falsi piedi», e fanno scorrere in avanti il corpo cellulare, come un'ameba. Alcuni protozoi svolgono la fotosintesi, altri consumano materia organica e altri sono parassiti. Fornendo nutrienti ad altri organismi, i protozoi costituiscono la base di molte reti alimentari.

Gruppo	Parete	Fonte di nutrimento
Lieviti (una cellula)	Chitina	Assorbimento
Muffe (filamenti)	Chitina	Assorbimento, decomposizione
Alghe	Cellulosa	Luce solare
Protozoi (una cellula)	Di solito assente	Ingestione

Lievito	Fungo unicellulare; oltre 1000 specie note.
Muffa	Fungo pluricellulare formato da filamenti; un decompositore.
Chitina	Materiale resistente presente nella maggior parte delle pareti cellulari dei funghi.
Diatomea	Alga con guscio vitreo, da 2 a 200 µm.
Pseudopodio	«Falso piede» usato da un'ameba per muoversi e nutrirsi.
Penicillina	Sostanza antibatterica del Penicillium; Fleming, 1928.

Punti chiave

Funghi: eucarioti con pareti di chitina, senza fotosintesi; lieviti (una cellula) e muffe (filamenti).
Le muffe decompongono materia morta; dal Penicillium si ottenne la penicillina (Fleming 1928).
Protisti: eucarioti che non sono piante, animali o funghi.
Le alghe svolgono la fotosintesi; i protozoi si muovono con ciglia, flagelli o pseudopodi.

Di che cosa è costituita la maggior parte delle pareti cellulari dei funghi?
- Chitina
- Cellulosa
- Peptidoglicano
- Vetro
Quale affermazione sui funghi è vera?
- Non svolgono la fotosintesi
- Sono procarioti
- Sono un tipo di pianta
- Non hanno pareti cellulari
Quante specie di lievito sono note circa secondo OpenStax? (limite inferiore)
Dove notò Fleming l'effetto della penicillina nel 1928?
- Su una piastra di coltura batterica al St Mary's Hospital di Londra
- In un panificio a Parigi
- In una sorgente termale
- In un campo di frumento
Fleming notò la muffa nel 1928; Florey e Chain iniziarono il lavoro di purificazione nel 1939. Quanti anni passarono?
Quale compito importante svolgono le muffe in natura?
- Decompongono piante e animali morti
- Producono ossigeno con la fotosintesi
- Fissano azoto nei noduli radicali
- Impollinano i fiori
La definizione migliore dei protisti è…
- eucarioti che non sono piante, animali o funghi
- tutti gli organismi unicellulari
- batteri con un nucleo
- piccole piante
Quanti micrometri possono raggiungere le diatomee?
Un'ameba si muove usando…
- pseudopodi
- ciglia
- flagelli
- radici
I cianobatteri vengono spesso chiamati alghe, ma sono…
- batteri
- funghi
- protozoi
- piante

Fonti di questo corso (15)

OpenStax Microbiology 1.1 What Our Ancestors Knew (fermented drink from rice, honey and fruit in Neolithic China by 7000 BC, Saccharomyces cerevisiae in bread, Leeuwenhoek 1675 "animalcules" in rain water, Golden Age of Microbiology 1857 to 1914; openstax.org/books/microbiology/pages/1-1-what-our-ancestors-knew)
1.3 Types of Microorganisms (about 100 µm to see with the eye, animal cell about 10 µm, bacteria about 1 µm, viruses about 100 nm, three domains, coccus/bacillus/spirillum, archaea without peptidoglycan and in extreme places such as Morning Glory pool, protists, algae, diatoms 2 to 200 µm, protozoa with cilia, flagella or pseudopods, fungi with chitin walls, more than 1000 yeast species, molds and penicillin, helminths, prions about one-tenth of a virus; .../1-3-types-of-microorganisms)
3.1 Spontaneous Generation (Aristotle, van Helmont's mice recipe of 3 weeks, Redi 1668 with six jars, Needham 1745, Spallanzani, Pasteur 1858 gun-cotton filter, swan-neck flasks, Alhumbert Prize 1862, 1864 lecture; .../3-1-spontaneous-generation)
3.2 Foundations of Modern Cell Theory (Semmelweis 1847, 10 to 20 percent vs 1 percent, chlorinated lime; Snow; Pasteur 1856 fermentation; Lister 1867 carbolic acid; Koch's postulates; .../3-2-foundations-of-modern-cell-theory)
6.1 Viruses (acellular, obligate intracellular parasites, DNA or RNA never both, capsid, envelope, spikes, helical/polyhedral/complex, 20 nm to 900 nm, Ivanovski 1892 with the Chamberland filter of 1884, pore 0.1 µm, Beijerinck 1898 and virus = poison, Stanley 1935, host range, bacteriophages, FDA 2006 phage spray on lunch meats; .../6-1-viruses)
9.1 How Microbes Grow (binary fission, FtsZ Z ring, generation time, E. coli 20 minutes, human generation 25 years, M. tuberculosis 15 to 20 hours, M. leprae 14 days, 2^48 = 281,474,976,710,656 after 24 h at 30 minutes, Nn = N0 2^n, lag/log/stationary/death, budding, fragmentation, Epulopiscium; .../9-1-how-microbes-grow)
Royal Society: Philosophical Transactions 12:821-831, published 25 March 1677, Leeuwenhoek's Dutch letter of 9 October 1676 "concerning little animals" (doi.org/10.1098/rstl.1677.0003)
Royal Society archive EL/L1/22 (letter to Oldenburg dated at Delft, 18 pages, partial translation by Oldenburg)
Royal Society blog "Celebrating Leeuwenhoek", 2023 (first letter via de Graaf, Phil. Trans. 19 May 1673; 190 letters in fifty years; died 26 August 1723 aged 90)
N. Lane 2015, Phil. Trans. R. Soc. B 370:20140344 (upwards of 1,000,000 creatures in a drop of pepper-water; letter read aloud over several sessions)
Lens on Leeuwenhoek, letter L-040 (Oldenburg printed less than half; Hooke succeeded later in 1677)
CDC MMWR 53(34):783, 2004, 150th Anniversary of John Snow and the Pump Handle (31 August 1854, handle removed 8 September 1854, Vibrio cholerae isolated 1883; cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5334a1.htm)
CDC History of Smallpox and Smallpox timeline (Jenner 1796; 33rd World Health Assembly declared the world free of smallpox on 8 May 1980; cdc.gov/smallpox/about/history.html)
American Chemical Society, Discovery and Development of Penicillin landmark (Fleming 1928 at St Mary's Hospital London, paper June 1929, Florey and Chain at Oxford from 1939; acs.org/education/whatischemistry/landmarks/flemingpenicillin.html)
Fleming 1929, Br J Exp Pathol 10:226. Sender, Fuchs and Milo 2016, PLoS Biol 14:e1002533 (3.8 × 10^13 bacteria and 3.0 × 10^13 human cells in a 70 kg reference man, ratio about 1.3, bacteria about 0.2 kg).

Consultato il: 2026-10-17