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Tettonica delle placche

Il terreno sotto i tuoi piedi si trova su una placca che si sposta di pochi centimetri all'anno. Parti dall'interno della Terra e dalle onde sismiche che ci hanno permesso di conoscerlo, poi segui le placche mentre si allontanano lungo le dorsali, si avvicinano nelle fosse e scorrono una accanto all'altra lungo le faglie. Infine, scopri gli indizi che un tempo i continenti erano riuniti nella Pangea.

Progressi

Informazioni sul corso

Il terreno sotto i tuoi piedi poggia su una placca che si sposta di pochi centimetri all'anno. Secondo la teoria della tettonica delle placche, lo strato esterno rigido della Terra è diviso in una dozzina o più di placche grandi e piccole; il BGS conta circa 15 placche principali. A un ritmo di 2.5 cm all'anno, l'Atlantico si allarga di una distanza che il corso ti chiede di calcolare su un milione di anni. Tra il 1975 e il 1984 il terreno intorno al vulcano Krafla, in Islanda, si aprì ripetutamente, fino a un allargamento delle fratture di circa 7 m.

Le otto unità iniziano dall'interno della Terra, dai suoi strati e dalle onde sismiche che li hanno rivelati. Nessuna perforazione ha raggiunto il mantello, ma sappiamo che il nucleo esterno è liquido perché un tipo di onda sismica non arriva mai dall'altra parte del pianeta. Nel modello 3D puoi riprodurre soltanto le onde S e vedere ogni raggio fermarsi al nucleo esterno, poi soltanto le onde P e cercare la zona vuota tra 104° e 140°. Seguono le placche e le loro velocità, i margini divergenti, convergenti e trasformi e la Cintura di fuoco. La convergenza comprende l'incontro tra due placche oceaniche che forma un arco insulare, come le Marianne e le Aleutine. Un margine trasforme non crea né distrugge crosta: per questo il BGS lo chiama margine conservativo.

L'ultima unità tratta la Pangea e le prove. Wegener trovò specie fossili identiche di piante e animali sulle coste corrispondenti del Sud America e dell'Africa, oggi separate dall'Atlantico. Non riuscì però a spiegare quale forza potesse spostare masse rocciose tanto grandi. Insieme ai margini trasformi compare il rimbalzo elastico di Reid del 1906, spiegato dopo il terremoto di San Francisco lungo la faglia di San Andreas.

Prima di iniziare

Non serve nessun corso precedente. Le lezioni partono dagli strati della Terra e procedono da lì. È utile saper fare semplici calcoli di velocità, perché le velocità delle placche sono espresse in centimetri all'anno e diverse domande le trasformano in chilometri in un milione di anni.

Alla fine

Saprai nominare gli strati della Terra e spiegare come le onde S hanno mostrato che il nucleo esterno è liquido. Saprai distinguere i margini divergenti, convergenti e trasformi, dire perché una placca oceanica affonda sotto un continente, collocare l'Islanda sulla dorsale medio-atlantica e la faglia di Sant'Andrea su un margine trasforme ed elencare le prove della Pangea, dai fossili corrispondenti al carbone in Antartide.

  1. 1Gli strati della TerraIl centro della Terra si trova a 6371 km sotto i tuoi piedi, ma la crosta rocciosa su cui vivi occupa solo circa 35 km di questa distanza sotto un continente.
  2. 2Come lo sappiamo: le onde sismicheNessuna perforazione ha raggiunto il mantello, eppure sappiamo che il nucleo esterno è liquido perché un tipo di onda sismica non arriva mai al lato opposto del pianeta.
  3. 3Le placche e le loro velocitàIl fondo dell'Atlantico si allarga di circa 2.5 cm all'anno, che diventano 25 km in un milione di anni.
  4. 4Margini divergentiTra il 1975 e il 1984 il terreno attorno al vulcano Krafla, in Islanda, si aprì più volte, fino a un allargamento complessivo delle fratture di circa 7 m.
  5. 5Margini convergentiIl 9 giugno 1994 un terremoto di magnitudo 8.3 colpì a 636 km sotto la Bolivia, all'interno di una placca sprofondata nel mantello.
  6. 6Margini trasformiLa faglia di San Andreas è lunga circa 1300 km e da 10 milioni di anni il terreno a ovest scorre verso nordovest a circa 5 cm all'anno.
  7. 7La Cintura di fuocoCirca l'81 percento dei maggiori terremoti mondiali avviene lungo il margine dell'Oceano Pacifico.
  8. 8La Pangea e le proveIn Antartide è stato trovato carbone, che si forma da piante di ambienti paludosi.

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Fonti di questo corso (13)
  • USGS This Dynamic Earth: Inside the Earth, Historical perspective, Understanding plate motions, Ring of Fire, Hotspots (pubs.usgs.gov/gip/dynamic/inside.html, historical.html, understanding.html, fire.html, hotspots.html)
  • USGS Earthquake Hazards Program, Shadow Zone (usgs.gov/media/images/shadowzonegif): no direct P waves 104° to 140°
  • USGS FAQ Where do earthquakes occur? (usgs.gov/faqs/where-do-earthquakes-occur): circum-Pacific belt about 81% of the largest earthquakes, Alpide belt about 17%
  • USGS FAQ How many active volcanoes are there on Earth? (usgs.gov/faqs/how-many-active-volcanoes-are-there-earth): about 1,350 potentially active, about 500 erupted in historical time
  • NOAA Ocean Exploration, What is the Ring of Fire? (oceanexplorer.noaa.gov/facts/rof.html): more than 450 volcanoes, nearly 40,250 km
  • NOAA Science On a Sphere, Earthquake Magnitude Perspective (sos.noaa.gov/catalog/datasets/earthquake-magnitude-perspective): most great earthquakes are megathrust events at convergent boundaries
  • British Geological Survey, Discovering Geology: What causes earthquakes? (bgs.ac.uk/discovering-geology/earth-hazards/earthquakes/what-causes-earthquakes/): crust 25 to 70 km under continents and 5 to 10 km under oceans, mantle to 2,890 km, about 15 major plates, slab pull, ridge push, elastic rebound (Reid, 1906)
  • IRIS, Seismic shadow zone animations (iris.edu/hq/inclass/animation/seismic_shadow_zone_basic_introduction)
  • Earle, Physical Geology 2e, 9.2 The temperature of Earth's interior (opentextbc.ca/geology/chapter/9-2-the-temperature-of-earths-interior/)
  • ESRF 2013, The Earth's centre is 1000 degrees hotter than previously thought (esrf.fr/news/general/Earth-Center-Hotter)
  • Lehmann 1936 extracts, Harvard EPS (courses.seas.harvard.edu/climate/eli/Courses/EPS281r/Sources/Inner-Core/Lehmann-1936-extracts+interpretation.pdf)
  • layer depths 660 km and 5,150 km from PREM (Dziewonski and Anderson 1981)
  • Coastline figure: Natural Earth 1:110m (public domain).

Consultato il: 2026-10-17