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Inicio›Ciencias de la Tierra

Tectónica de placas

El suelo que pisas viaja sobre una placa que se mueve unos centímetros al año. Empieza por el interior de la Tierra y las ondas sísmicas que permitieron conocerlo. Luego sigue a las placas cuando se separan en las dorsales, se encuentran en las fosas y se deslizan una junto a otra en las fallas. Termina con las pistas que revelan cómo los continentes estuvieron unidos en Pangea.

Progreso

Acerca de este curso

El suelo bajo tus pies viaja sobre una placa que se mueve unos centímetros al año. La teoría de la tectónica de placas dice que la capa exterior rígida de la Tierra está dividida en una docena o más de placas grandes y pequeñas, y el BGS cuenta unas 15 principales. A 2.5 cm por año, el Atlántico se ensancha una distancia que el curso te hace calcular a lo largo de un millón de años. Entre 1975 y 1984 el suelo alrededor del volcán Krafla, en Islandia, se abrió una y otra vez, hasta que las grietas se ensancharon unos 7 m.

Las ocho unidades empiezan dentro de la Tierra, con sus capas y las ondas sísmicas que las revelaron. Ninguna perforación ha llegado al manto, pero sabemos que el núcleo externo es líquido porque un tipo de onda sísmica nunca llega al otro lado del planeta. El modelo 3D te permite reproducir solo las ondas S y ver cómo todos los rayos terminan en el núcleo externo, y luego solo las ondas P para buscar el hueco entre 104° y 140°. Sigue la unidad Placas y sus velocidades, luego los límites divergentes, convergentes y transformantes, y el Cinturón de Fuego. La convergencia incluye dos placas oceánicas que se encuentran y forman un arco de islas, como las islas Marianas y las Aleutianas. Un límite transformante ni crea ni destruye corteza, y por eso el BGS lo llama límite conservativo.

La última unidad es Pangea y las pruebas. Wegener encontró especies fósiles idénticas de plantas y animales en las costas que coinciden de Sudamérica y África, hoy separadas por el Atlántico. No pudo decir qué fuerza podía mover masas de roca tan grandes. El rebote elástico de Reid, de 1906, explicado tras el terremoto de San Francisco en la falla de San Andrés, aparece junto con los límites transformantes.

Antes de empezar

No se requiere ningún curso previo. Las lecciones parten de las capas de la Tierra y van construyendo desde ahí. Ayuda manejar con soltura las velocidades sencillas, porque las velocidades de las placas se dan en centímetros por año y varias preguntas las convierten en kilómetros a lo largo de un millón de años.

Al terminar

Podrás nombrar las capas de la Tierra y explicar cómo las ondas S mostraron que el núcleo externo es líquido. Podrás distinguir los límites divergentes, convergentes y transformantes, explicar por qué una placa oceánica se hunde bajo un continente, ubicar Islandia en la Dorsal Mesoatlántica y San Andrés en una falla transformante y enumerar las pruebas de Pangea, desde fósiles coincidentes hasta el carbón en la Antártida.

  1. 1Las capas de la TierraEl centro de la Tierra está a 6371 km bajo tus pies, y la corteza rocosa sobre la que vives ocupa solo unos 35 km de esa distancia bajo un continente.
  2. 2Cómo lo sabemos: las ondas sísmicasNinguna perforación ha llegado al manto, pero sabemos que el núcleo externo es líquido porque un tipo de onda sísmica nunca alcanza el otro lado del planeta.
  3. 3Las placas y sus velocidadesEl fondo del Atlántico crece unos 2.5 cm al año, que suman 25 km en un millón de años.
  4. 4Límites divergentesEntre 1975 y 1984, el terreno alrededor del volcán Krafla, en Islandia, se abrió una y otra vez hasta que las grietas se ensancharon unos 7 m.
  5. 5Límites convergentesEl 9 de junio de 1994, un terremoto de magnitud 8.3 ocurrió a 636 km bajo Bolivia, dentro de una placa que se había hundido en el manto.
  6. 6Límites transformantesLa falla de San Andrés mide unos 1300 km de largo, y desde hace 10 millones de años el terreno situado al oeste se desliza hacia el noroeste a unos 5 cm al año.
  7. 7El Cinturón de FuegoAlrededor del 81 por ciento de los mayores terremotos del mundo ocurren en el borde del océano Pacífico.
  8. 8Pangea y las pruebasEn la Antártida se ha encontrado carbón, que se forma a partir de plantas de pantano.

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Fuentes de este curso (13)
  • USGS This Dynamic Earth: Inside the Earth, Historical perspective, Understanding plate motions, Ring of Fire, Hotspots (pubs.usgs.gov/gip/dynamic/inside.html, historical.html, understanding.html, fire.html, hotspots.html)
  • USGS Earthquake Hazards Program, Shadow Zone (usgs.gov/media/images/shadowzonegif): no direct P waves 104° to 140°
  • USGS FAQ Where do earthquakes occur? (usgs.gov/faqs/where-do-earthquakes-occur): circum-Pacific belt about 81% of the largest earthquakes, Alpide belt about 17%
  • USGS FAQ How many active volcanoes are there on Earth? (usgs.gov/faqs/how-many-active-volcanoes-are-there-earth): about 1,350 potentially active, about 500 erupted in historical time
  • NOAA Ocean Exploration, What is the Ring of Fire? (oceanexplorer.noaa.gov/facts/rof.html): more than 450 volcanoes, nearly 40,250 km
  • NOAA Science On a Sphere, Earthquake Magnitude Perspective (sos.noaa.gov/catalog/datasets/earthquake-magnitude-perspective): most great earthquakes are megathrust events at convergent boundaries
  • British Geological Survey, Discovering Geology: What causes earthquakes? (bgs.ac.uk/discovering-geology/earth-hazards/earthquakes/what-causes-earthquakes/): crust 25 to 70 km under continents and 5 to 10 km under oceans, mantle to 2,890 km, about 15 major plates, slab pull, ridge push, elastic rebound (Reid, 1906)
  • IRIS, Seismic shadow zone animations (iris.edu/hq/inclass/animation/seismic_shadow_zone_basic_introduction)
  • Earle, Physical Geology 2e, 9.2 The temperature of Earth's interior (opentextbc.ca/geology/chapter/9-2-the-temperature-of-earths-interior/)
  • ESRF 2013, The Earth's centre is 1000 degrees hotter than previously thought (esrf.fr/news/general/Earth-Center-Hotter)
  • Lehmann 1936 extracts, Harvard EPS (courses.seas.harvard.edu/climate/eli/Courses/EPS281r/Sources/Inner-Core/Lehmann-1936-extracts+interpretation.pdf)
  • layer depths 660 km and 5,150 km from PREM (Dziewonski and Anderson 1981)
  • Coastline figure: Natural Earth 1:110m (public domain).

Fecha de consulta: 2026-10-17