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Rocas y minerales

¿Cómo pasa un grano de cuarzo del granito a la arena de una playa, luego a la arenisca y, por último, a la cuarcita? Recorre el ciclo de las rocas con clics, aprende a distinguir las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas, prueba minerales con la escala de Mohs y descubre cómo datan los geólogos rocas de 4 mil millones de años.

Progreso

Acerca de este curso

Un trozo de granito de Peterhead es un mosaico de tres minerales: feldespato rosa, cuarzo gris y vítreo, y mica biotita negra. El mismo grano de cuarzo puede estar en un granito, ser arrastrado a una playa como arena, endurecerse en arenisca y terminar en cuarcita. Las rocas no son objetos fijos sino etapas de un ciclo largo, y este curso te permite seguir un grano a lo largo de él. Los cristales de circón del oeste de Australia tienen unos 4.4 mil millones de años, más que cualquier roca entera encontrada en la Tierra.

Las seis unidades empiezan con los minerales y luego clasifican las rocas según cómo se formaron. Las rocas ígneas vienen del magma enfriado, y la obsidiana es vidrio volcánico, lava que se enfrió tan rápido que sus átomos no tuvieron tiempo de alinearse en cristales. Las rocas sedimentarias, formadas grano a grano a partir de roca más antigua, constituyen la mayor parte de lo que aflora en la superficie de la Tierra. En las rocas metamórficas, la pizarra, la filita, el esquisto y el gneis pueden partir de la misma lutita; lo que cambia es cuánto se calentó, de unos 150 °C a más de 550 °C. La unidad del ciclo de las rocas une las tres familias, y la última unidad muestra cómo los geólogos datan las rocas. El laboratorio es un ciclo de las rocas interactivo. Toca cualquier cuadro o proceso para ver el detalle, presiona Trazar un camino para mandar una roca por una ruta aleatoria de seis pasos, y mira el gneis de Acasta, cuyos cristales de circón registran cuándo crecieron.

Antes de empezar

No hace falta nada previo, porque el curso empieza por lo que es un mineral. Si has visto Volcanes y terremotos, la unidad de rocas ígneas te resultará familiar. Con una uña basta si quieres probar en casa la prueba de rayado de Mohs en algunas piedras.

Al terminar

Podrás distinguir las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas, explicar por qué la obsidiana no tiene cristales y cómo la misma roca de lodo se vuelve pizarra, esquisto o gneis a medida que sube el calor, y seguir un grano de cuarzo por el ciclo de las rocas. También podrás leer la capa más antigua en una roca sin alterar y comparar edades como los 4.54 mil millones de años de la Tierra y los 4.4 mil millones de los circones más antiguos.

  1. 1MineralesUn fragmento de granito de Peterhead es un mosaico de tres minerales: feldespato rosado, cuarzo gris de aspecto vítreo y mica biotita negra.
  2. 2Rocas ígneasLa obsidiana es vidrio volcánico: lava que se enfrió tan deprisa que sus átomos no tuvieron tiempo de ordenarse en cristales.
  3. 3Rocas sedimentariasLa mayor parte de la roca expuesta en la superficie terrestre es sedimentaria: se forma grano a grano con fragmentos de rocas anteriores.
  4. 4Rocas metamórficasLa pizarra, la filita, el esquisto y el gneis pueden proceder de la misma roca de lodo; lo que cambia es la temperatura que alcanzó, desde unos 150 °C hasta más de 550 °C.
  5. 5El ciclo de las rocasUn grano de cuarzo puede estar en un granito, llegar a una playa como arena, consolidarse en arenisca y acabar en una cuarcita.
  6. 6La edad de las rocasUnos diminutos cristales de circón del oeste de Australia tienen unos 4.4 mil millones de años, más que cualquier roca completa encontrada en la Tierra.

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Fuentes de este curso (18)
  • USGS FAQs (usgs.gov/faqs): What is the difference between a rock and a mineral? (mineral definition; common minerals quartz, feldspar, mica, amphibole, olivine, calcite; rock = aggregate of one or more minerals)
  • What are igneous rocks? (Latin for fire; intrusive/plutonic slow cooling over thousands or millions of years, coarse grained, granite, diorite, gabbro, peridotite; extrusive/volcanic fine grained or glassy, vesicular, rhyolite, andesite, basalt, obsidian)
  • What are sedimentary rocks? (layering; siltstone, sandstone, conglomerate, limestone, shale; clay, silt, sand, pebbles larger than 2 mm; chert; limestone precipitated from water)
  • What are metamorphic rocks? (heat, pressure, hot mineral-rich fluids; not melted; denser; phyllite, schist, gneiss, quartzite, marble; foliation; contact metamorphism)
  • USGS Find-A-Feature: Fossil (fossils almost exclusively in sedimentary rocks)
  • USGS Fossils, Rocks, and Time (pubs.usgs.gov/gip/fossils: most rocks exposed at the surface are sedimentary; gravel to conglomerate, sand to sandstone, mud to mudstone or shale; Nicholas Steno mid-1600s; Law of Superposition; William Smith; Law of Fossil Succession)
  • USGS Geologic Time: Age of the Earth (pubs.usgs.gov/gip/geotime/age.html: radiometric dating, half-lives 700 million to more than 100 billion years, Acasta Gneisses 4.03 Ga, Isua 3.7 to 3.8 Ga, zircons 4.3 Ga and 4.4 Ga in Western Australia, Moon rocks 4.4 to 4.5 Ga, meteorites 4.53 to 4.58 Ga, Earth 4.54 Ga with uncertainty under 1%, rocks over 3.5 billion years on all continents)
  • USGS Mohs Hardness Scale image page and USGS Bulletin 1042-G Gem Stones of the United States (ten minerals, relative scale, diamond many times harder than corundum, much dust is silica, quartz 7)
  • NPS Mohs Hardness Scale (Theophrastus, On Stones, about 300 BC)
  • Physical Geology H5P Edition 5.6 Mineral Properties (opentextbc.ca, reference materials: natural fingernail 2 to 2.5, copper 3, steel nail 4, glass and knife 5 to 5.5, streak plate 6.5 to 7)
  • Physical Geology 2nd ed. 7.2 Classification of Metamorphic Rocks (Steven Earle, opentextbc.ca: slate, phyllite, schist, gneiss by grade; grade table 150 to 300, 300 to 450, 450 to 550, above 550 °C; marble, quartzite, hornfels; migmatite)
  • British Geological Survey, Discovering Geology: Rocks and minerals (rock cycle, Peterhead granite feldspar, quartz and biotite, limestone to marble, shale to slate, contact metamorphism, mineral definition)
  • Weathering (biological, chemical, physical, freeze-thaw)
  • Geological processes (erosion, deposition)
  • BGS Geology dataset page (schist and gneiss recrystallized in the solid state)
  • Geological Society of London, Compaction and Cementation (calcite, silica, iron oxides, clay minerals as cements)
  • OpenStax Chemistry 2e 1.2 (oxygen 49.20% and silicon 25.67% of the mass of Earth's crust and atmosphere)
  • USGS Water Density (ice about 9% less dense than water).

Fecha de consulta: 2026-10-17